no que Clarita me infunde. Aseguro, no obstante, por mi honor, que
nada tiene de lo que tu imaginas. Si me quieres tu un poco, y si me
respetas, te suplico, y si crees que puedo mandarte, te mando que
apartes de ti ese pensamiento. Yo quiero a Clarita, aunque entre ella y
yo no median los vinculos de la sangre, del mismo modo que te quiero a
ti, que eres mi sobrina: con amor casi paternal, con el amor que es
propio de los viejos.

--iPero si V. no es viejo, tio!

--Pues aunque no lo sea. No amo a Clarita de otro modo. Y si esto sigue
pareciendote raro, no caviles ni busques mas hipotesis para explicartelo
satisfactoriamente.

--Esta bien, tio. Suspendere mis tareas de forjar hipotesis.

--Eso es lo mas prudente.

--Ya que no valen las hipotesis, ?vale hacer preguntas?

--Hazlas.

--?Persiste V. en favorecer los amores de Mirtilo?

--Persisto y persistire mientras Clara crea yo que le ama.

--?Espera V. triunfar de la tenacidad de Dona Blanca e impedir la boda
con D. Casimiro?

--Lo espero, aunque es dificil.

--?Me atrevere a preguntar de que medios va V. a valerse para vencer esa
dificultad?

--Atrevete; pero yo me atrevere tambien a decirte que esos medios no
tienes tu para que saberlos. Confia en mi.

-Aunque V., tio, esta tan misterioso conmigo, que todo se lo calla, voy
a portarme con generosidad: voy a revelar a V. mis secretos. Se que Don
Carlos de Atienza le escribe a V. Tambien a mi me ha escrito. Pero V. no
ha hecho lo que yo. V. no ha puesto al pobre desterrado en comunicacion
con Clara: yo si. Yo he escrito a Clara tres cartas nada menos, y a
fuerzas de suplicas he logrado que el P. Jacinto se las entregue. En mis
cartas copio a Clara algunos parrafos de los que me ha escrito D.
Carlos.

--Ese secreto le sabia en parte. El P. Jacinto me habia dicho que habia
entregado tus cartas.

--Pues, ?vaya que no sabe V. otra cosa?

--?Que?

--Que Clara me ha contestado. La contestacion vino ayer por el aire,
como la carta primera que juntos leimos.

--?Tienes ahi la nueva carta?

--Si, tio.

--?Quieres leerla?

--No lo merece V.; pero yo soy tan buena, que la leere.

Lucia saco un papel de su seno.

Antes de leer, dijo:

--En verdad, tio, esto me pone muy cuidadosa y sobresaltada. Clara, en
los dias que lleva de soledad, ha cambiado mucho. iHay en su carta tan
singular exaltacion, tan profunda tristeza, tan amargos pensamientos!...

--Lee, lee --dijo el Comendador con viva emocion. Lu