tu crains qu'en
devenant ton pere, je ne devienne ton maitre, je ne t'appellerai ma
fille que dans le secret de mon coeur. Cependant, a-t-il dit un instant
apres en se levant, il est possible que je sois trop vieux pour toi. Si
tu le trouves, je le suis en effet.--Non, Jacques! non! ai-je repondu
vivement en me levant aussi.--Ne t'abuse pas, a-t-il repris, j'ai
trente-cinq ans, dix-huit belles annees de plus que toi. Est-ce que vous
ne vous ne vous en etiez jamais apercue? Est-ce que cela ne se lit pas
sur mon visage?--Non; la premiere fois que je vous ai vu, j'ai cru que
vous aviez vingt-cinq ans, et depuis, je vous en ai toujours donne
trente.--Vous ne n'avez donc jamais regarde, Fernande? Regardez-moi
bien, je le veux; je detournerai les yeux pour ne pas vous intimider."
Il m'a attiree vers lui et a detourne les yeux en effet. Alors je l'ai
examine avec attention, et j'ai decouvert qu'il y avait au-dessous des
paupieres et au coin de la bouche quelques rides imperceptibles, et sur
ses tempes quelques cheveux blancs meles a une foret de cheveux noirs;
c'est la tout. "Voila toute la difference d'un homme de trente-cinq ans
a un homme de trente!" me suis-je dit; et je me suis mise a rire de
cette idee qu'il avait de se faire regarder. "Je vais vous dire la
verite, lui ai-je dit: votre figure, telle qu'elle est, me plait
beaucoup mieux que la mienne; mais je crains que cette difference d'age
ne se fasse sentir dans votre caractere." Alors j'ai tache de lui
exposer tous les doutes que renferme ta lettre, comme s'ils venaient du
moi. Il m'a ecoutee avec beaucoup d'attention et avec une serenite de
visage qui m'avait deja rassuree avant qu'il me parlat. Quand j'ai eu
tout dit, il m'a repondu: "Fernande, deux caracteres semblables ne se
rencontrent jamais; l'age n'y fait rien; a quinze ans j'etais beaucoup
plus vieux que vous sous de certains rapports, et sous d'autres, je suis
encore aujourd'hui plus jeune que vous. Nous differons sur beaucoup de
points, je n'en doute pas; mais vous aurez moins a souffrir de cela
avec moi qu'avec tout autre. Est-ce que vous ne le croyez pas?" Que
voulais-tu que je repondisse? Du moment qu'il me le dit, je le crois
en effet: il a l'air si sur de son fait! Ah! Clemence, il est possible
qu'il me trompe ou qu'il se trompe lui-meme, mais il est impossible que
je me trompe aussi sur l'amour que j'ai pour lui; non, ce n'est pas le
besoin d'aimer d'une petite pensionnaire. J'ai vu d'autres hommes
av