vait seize ans, dit
un autre interlocuteur; il avait l'air d'une jolie petite demoiselle.
Ils etaient la cinq ou six enfants de famille, debarques depuis une
heure, enveloppes de surtouts fourres par leurs mamans, gentils, bien
peignes, roses, et pas trop contents de coucher a l'auberge en plein
champ. Jacques etait la aussi avec sa petite mine, pale deja, un petit
commencement de moustache et sa petite chanson entre les dents. L'un
disait; Celui-la est le plus ridicule de tous; il veut faire le luron,
et il est deja blanc comme un linge. Un autre disait: M. Jacques est le
Cesar de la societe; au premier coup de canon, il chantera sur un autre
ton.--Lorrain... Qui est-ce qui se souvient du lieutenant Lorrain, avec
son grand diable de nez, ses mauvaises plaisanteries, et son album
de caricatures qui ne le quittait pas plus que son sabre? Un habile
dessinateur, ma foi! et le meilleur tireur du regiment. Voila que mon
animal, a la lueur du feu du bivouac, s'amuse avec un bout de charbon a
vous crayonner la charge de Jacques et de ses petits compagnons, avec
des eventails et des ombrelles; il avait ecrit au-dessous: _Gens riches
allant a la bataille_. Jacques passe derriere lui, se penche sur son
epaule, et dit avec l'air doux et gentil qu'il a toujours
conserve: "C'est tres-joli, cela!--Vous en etes content? dit
Lorrain.--Tres-content, repond Jacques.--Et moi aussi," reprend Lorrain.
Tout le monde de rire. Jacques s'assied sans se deconcerter le moins du
monde, et me prie de lui preter ma pipe. J'avais envie de la lui casser
sur la figure. "Est-ce que vous n'en avez pas une?--Non, repondit-il;
je n'ai jamais fume de ma vie; j'ai envie d'essayer: comment s'y
prend-on?--On allume de ce cote-la et on la met dans sa bouche, et puis
on tire de toutes ses forces jusqu'a ce que la fumee sorte par le cote
oppose." Jacques secoue la tete d'un air de simplicite et prend la pipe.
Nous esperions le voir tousser ou s'enivrer; chacun charge la sienne
et la lui presente l'une apres l'autre, en lui versant des rasades
d'eau-de-vie a griser un boeuf. Je ne sais pas s'il les escamotait; mais
sa figure ne fit pas un pli, son gosier n'eut pas une convulsion; il but
et fuma la moitie de la nuit sans sortir de son sang-froid et sans se
laisser entamer par la moindre taquinerie; on eut dit que sa nourrice
l'avait eleve avec de l'eau-de-vie et de la fumee de pipe. Le capitaine
Jean, que voila, et qui se souvient bien de ce que je raconte, vint me