t'avaient fait en te
mettant au monde; voila a quoi s'etaient bornees la protection et la
generosite d'une mere! Elle t'avait mis sur la poitrine ce present
magnifique, et elle t'avait dit: "Vis et prospere."

Je me sentis penetre d'une compassion si vive, que les larmes me vinrent
aux yeux et que je me mis a sangloter, comme si tu avais ete mon
enfant, et qu'on t'eut enlevee a moi pour te jeter parmi les orphelins.
L'emotion que me causa cette gravure est telle que je ne puis la voir
encore sans etre pret a pleurer. Nous l'avons souvent regardee ensemble,
et quand tu etais encore enfant tu la baisais avec transport chaque fois
que je te la confiais pour la rapprocher de la moitie suspendue a
ton cou. Que ces baisers, pauvre fille, me semblaient un eloquent et
angelique reproche a ton odieuse mere! On t'avait dit dans tes premieres
annees que ce saint etait ton protecteur, ton meilleur ami; qu'il
t'aiderait a retrouver tes parents, et quand je suis venu a toi, tu l'as
remercie, tu as redouble de confiance et d'amour pour lui; et je me suis
mis a l'aimer moi-meme. Si ce n'est le saint, c'est au moins l'image
qui m'est chere. A force de la regarder avec les yeux du coeur, j'ai
decouvert sur cette figure une expression qu'elle n'a peut-etre pas.
J'en ai les trois quarts sur mon coupon; c'est une tete de jeune homme
avec des cheveux courts et des traits communs; mais elle est penchee
dans une attitude douce et melancolique sur une Bible que la main
soutient. Dans ce livre, me disais-je avant de t'avoir vue, et lorsque
je m'imaginais que tu etais morte, le triste patron semble lire la
courte et miserable destinee de l'enfant confiee a sa protection. Il la
contemple avec tendresse et compassion; car nul autre que lui n'a eu
pitie de l'orphelin sur la terre."

Entraine vers toi par un sentiment indefinissable, je dirais presque par
une attraction surnaturelle, je quittai Paris six mois apres la mort de
mon pere et je me rendis a Genes. Je pris des informations a l'hospice.
Cette recherche etait loin d'etre certaine, j'avais la date du jour ou
l'on t'avait deposee, mais non pas l'heure. Plusieurs enfants avaient
ete deposes le meme jour. D'apres le temoignage des registres, on me
donna trois indications differentes. Le signe de saint Jean Nepomucene
etait le seul renseignement que je pusse donner, et tu pouvais l'avoir
perdu depuis longtemps. Mes premieres tentatives furent vaines; l'enfant
qu'on me designa avait un autre sig