quand on commence a bavarder au
dessert. Il ne s'enivre jamais, eut-il avale de l'eau-forte. Il ne sort
jamais de son sang-froid; cela le met dans une sorte de desaccord avec
nous autres, et fait qu'il a toujours ete estime plutot qu'aime au
regiment. Sans les services qu'il a rendus d'une maniere toujours
magnifique, on l'aurait deteste comme un mauvais camarade; car les
militaires n'aiment pas ceux qui se taisent a table et qui ont l'air
d'en penser plus long qu'eux.

--D'apres cela, dis-je a M. Borel, je crois voir qu'il a le fond du
coeur chagrin et l'esprit melancolique.--Le fond du coeur de Jacques
n'est pas facile a voir, reprit-il, mais son caractere n'est pas plus
melancolique qu'un autre. Il a, comme nous tous, ses bons et ses mauvais
jours; il s'egaie volontiers, mais il ne s'abandonne jamais. Il a une
petite joie tranquille qui fait mourir de rire quand on a encore un
demi-sens pour aimer la gaiete douce; mais quand on casse les pots,
Jacques n'en est plus; il disparait comme la fumee des pipes et
s'eclipse tout doucement, sans qu'on sache s'il est sorti par la
porte ou par la fenetre.--Cela ne me semble pas un grand defaut,
repris-je.--Ni a moi non plus, dit Eugenie.--Ni a moi non plus
maintenant, dit Borel; je me suis range, et le tapage ne me parait plus
necessaire. Mais j'ai ete un grand mauvais sujet autrefois, et j'avoue
que dans ce temps-la je faisais un crime a Jacques de l'etre moins que
moi. Il y en avait parmi nous qui ne lui pardonnaient pas de conserver
toujours sa raison, et qui disaient qu'il faut se mefier de l'homme a
qui le vin ne desserre jamais les dents. Voila le reproche le plus
grave qu'on ait eu a lui faire; c'est a vous de juger si vous devez
le corriger de cela.---Non pas! repondis-je en riant. Est-ce la
tout?--Tout, ma parole d'honneur! A present que je vois avec quelle
philosophie vous prenez ces choses-la, je suis enchante de vous les
avoir dites; car je parie que vous vous imaginiez des choses bien plus
terribles.--Je ne sais pas, repondis-je en riant, s'il est un plus
terrible defaut que celui de boire avec prudence et moderation. Eugenie
est bien heureuse de n'avoir pas cela a vous reprocher.--Vous etes une
mechante, dit-il en me piquant la main avec ses grosses moustaches. A
present vous ne me questionnerez plus?"

La maniere dont il s'etait plaint de Jacques m'avait paru si singuliere
que je ne songeai qu'a en rire avec eux; mais quand ils furent partis,
je me mis a penser