ne: il etait contrefait, hideux;
j'avais tremble que ce ne fut la ma soeur. Je partis ensuite pour un
petit village situe dans les montagnes de la cote, ou l'on m'indiqua une
famille de paysans qui avait encore un des enfants abandonnes dans la
journee du 18 mai 17... Quelles ameres reflexions je fis sur ton sort
durant le chemin! Combien tu pouvais etre avilie, maltraitee, miserable
entre les mains de ces hommes rudes et grossiers, qui font une
speculation de leur charite a l'egard des orphelins, et qui ne se
chargent de les elever qu'afin d'avoir en eux plus tard des serviteurs
non salaries! J'arrivai a Saint..., ce romantique hameau ou tu as vecu
tes dix premieres annees, et dont tu as garde un si cher souvenir, et je
te trouvai au sein de cette honnete famille qui te cherissait a l'egal
de ses propres membres, et dont tu gardais les chevres sur le versant
des Alpes maritimes. Cette journee ne sortira jamais de notre memoire,
n'est-ce pas, chere Sylvia? Combien de fois nous nous sommes raconte
l'impression que nous causa la premiere vue l'un de l'autre! Mais je
ne t'ai pas dit avec quelle emotion je fis mes premieres recherches.
J'etais bien incertain encore. Tes parents adoptifs m'avaient assure que
tu avais une image de saint, mais ils ne savaient pas lire; et comme le
coupon ne portait que les dernieres lettres du nom de Nepomucene, ils ne
se rappelaient pas quel saint le cure du village avait nomme plusieurs
fois en examinant le signe. La femme, qui t'avait nourrie, faisait son
possible pour me persuader que tu n'etais pas l'enfant que je cherchais.
L'espoir d'une recompense n'adoucissait pas pour elle l'idee de te
perdre. Tu etais si aimee! tu avais deja su exercer une telle puissance
d'affection sur tous ceux qui t'entouraient! La maniere presque
superstitieuse dont cette famille parlait de toi me semblait un
temoignage de la protection mysterieuse et sublime que Dieu accorde
a l'orphelin, en le douant presque toujours de quelque attrait ou de
quelque vertu qui remplace la protection naturelle de ses parents, et
qui lui attire forcement le devouement de ceux que le hasard lui donne
pour appui. D'apres les commentaires de ces honnetes montagnards, tu
devais appartenir a la plus illustre famille, car tu avais autant de
fierte dans le caractere que si un sang royal eut coule dans tes veines.
Ton intelligence et ta sensibilite faisaient l'admiration du cure et du
maitre d'ecole du village. Tu avais appris a lire et a