oublie? Mais de quoi donc as-tu peur? et quelle page de ma vie peut
te paraitre bizarre quand elle est signee de Jacques? Est-ce de me voir
amoureux que tu t'etonnes? est-ce mon amour, est-ce mon mariage qui
t'effraie?

Moi, si je pouvais m'epouvanter de quelque chose, ce serait de me sentir
si heureux; mais je l'ai ete plus d'une fois, et plus d'une fois j'ai
su y renoncer. Quand le temps sera venu de me vaincre, je me vaincrai.
J'aime du plus profond de mon coeur une vierge, une enfant belle comme
la verite, vraie comme la beaute, simple, confiante, faible peut-etre,
mais sincere et droite comme toi. Pourtant Fernande n'est pas ton egale;
nulle ne l'est en ce monde, Sylvia; c'est pourquoi je ne la cherche pas.
Je ne demanderai pas a cette jeune fille la force et l'orgueil qui te
font si grande, mais je trouverai en elle les douces affections, les
tendres prevenances dont mon coeur sent le besoin. J'ai soif de repos,
Sylyia; il y a longtemps que je marche seul dans un chemin penible; il
faut que je m'appuie sur un coeur paisible et pur; le tien ne peut pas
m'appartenir exclusivement; il faut que je m'empare de celui-ci, qui n'a
encore connu que moi.

Oui, Fernande est _une sauvage_. Si tu voyais ses longs cheveux blonds
se detacher et tomber en desordre sur ses epaules au moindre mouvement
de sa jeune petulance; si tu voyais ses grands yeux noirs, toujours
etonnes, toujours questionneurs, et si ingenus quand l'amour en adoucit
la vivacite; si tu entendais le son un peu brusque de cette voix nette
et accentuee, tu reconnaitrais, a des indices indubitables, la franchise
et l'honnetete. Fernande a dix-sept ans; elle est petite, blanche, un
peu grasse, mais elegante et legere cependant. Ses yeux et ses sourcils
noirs au-dessous d'une foret de cheveux blonds, donnent un caractere
particulier a sa beaute. Son front n'est pas tres eleve, mais il
est purement dessine, et annonce une intelligence plutot docile que
saisissante, plutot capable de memoire que d'observation. En effet, elle
arrange et emploie convenablement ce qu'elle sait, et ne decouvre rien
par elle-meme. Je ne te dirai pas, comme font tous les amants, que son
caractere et son esprit sont faits expres pour assurer le bonheur de ma
vie. Ce serait une phrase de clerc de notaire, et l'approche du mariage
ne m'a pas encore rendu imbecile a ce point. Le caractere de Fernande
est ce qu'il est; je l'etudie, je le possede, et je traiterai avec lui
en consequence. Quand