perdu sans doute. A insu, jusqu'a l'age de vingt-cinq ans, il a paru
plus age qu'il ne l'etait en effet, et depuis ce temps-la il parait plus
jeune qu'il ne l'est reellement.

[Illustration: Le hasard voulut que M. Jacques...]

Je n'oublierai jamais, reprit une autre personne, la maniere dont il
s'est comporte a son premier duel.--Parbleu! c'etait precisement avec
Lorrain, dit le capitaine Jean; c'est moi qui l'ai force de se battre;
je l'aimais de tout mon coeur, cet enfant-la!--.Comment! vous l'avez
_force_? dit la personne qui ne connaissait pas Jacques, et a qui
s'adressaient presque tous ces recits.--Je vais vous dire comment,
reprit le capitaine. Jacques s'etait certainement bien montre a la
bataille de***; mais autre chose est de se faire respecter du canon et
de se faire estimer de ses camarades. Ce n'est pas que dans ce moment-la
on fut tres-duelliste dans l'armee: on etait assez occupe avec l'ennemi.
Neanmoins; le lieutenant Lorrain ne passait pas un jour sans se faire
une affaire petite ou grande avec quelque nouveau venu. Il n'etait pas,
a beaucoup pres, aussi solide sur le champ de bataille; mais dans une
affaire particuliere, il avait si beau jeu qu'on ne lui reprochait rien
impunement. Je n'aimais pas ce gaillard-la, et j'aurais donne mon cheval
pour qu'on me debarrassat de sa vue. Je l'avais manque deux fois, et
j'en avais ete pour mes frais, une fois ce poignet-ci, et l'autre fois
cette joue-la. Il ne pouvait pas souffrir notre petit Jacques, et il
etait furieux de la maniere dont il avait mis les rieurs de son cote
a***. Il n'avait rien merite, rien gagne, lui, pas meme une egratignure!
Il se consolait en faisant des caricatures au moyen desquelles il
tournait Jacques en ridicule; car ses diables de charges etaient si bien
faites, qu'en les regardant il fallait rire malgre qu'on en eut. Cela
m'impatientait. Un soir, il avait dessine le dolman de Jacques sur le
dos d'un petit chien. C'etait trop fort; je vais trouver Jacques,
qui dormait sur l'herbe; je lui dis: "Jacques, il faut que tu te
battes.--Avec qui? dit-il en baillant et etendant-les bras.--Avec
Lorrain.--Pourquoi?--Parce qu'il t'insulte.--Comment?--Est-ce que ses
caricatures ne t'offensent pas?--Pas du tout.--Mais il se moque de toi.
--Qu'est-ce que cela me fait?--Ah ca, Jacques, est-ce que tu n'es brave
qu'a la melee?--Je n'en sais rien." La-dessus je dis un mot que je ne
repeterai pas devant ces dames. "Parle plus bas, Jacques, et prends
g