engouement pour les
jupons est une vraie maladie chez lui. Autant il est froid et reserve
avec les hommes, autant il est tendre et empresse aupres des belles; et
a qui est-ce que je le dis? Vous le savez mieux que moi, mademoiselle
Fernande!" Et il se mit a rire d'un gros rire insupportable. "Il a donc
fait bien des folies dans sa vie? demandai-je. Des folies, repondit-il,
des folies dignes des Petites-Maisons; et pour quelles pecores! les plus
altieres _carognes_ (je te repete son expression, parce que cela me
parait necessaire pour te donner une idee juste de la maniere dont il
traite les amours de Jacques), les plus insolentes _chipies_ que j'aie
jamais rencontrees; de ces femmes belles comme des anges et mechantes
comme des demons, avides, ambitieuses, intrigantes, despotiques; de
ces femmes comme il y en tant, et auxquelles vous ressemblez si peu,
mademoiselle Fernande!--Comment M. Jacques a-t-il pu s'attacher a de
pareilles femmes?--Il etait leur dupe, il les prenait pour de petits
anges, et il voulait couper la gorge a tous ceux qui n'etaient pas de
son avis. Ah! si vous saviez ce que c'est que Jacques amoureux! Mais
qu'est-ce que je dis? Qui le sait mieux que vous? Il est vrai qu'a cause
de vous il ne rencontre de contradictions nulle part. Quand il annonce
son mariage, tout le monde lui dit qu'il epouse un petit ange; et
la premiere fois que j'en ai entendu parler, je me suis ecrie: "Ah!
parbleu! Jacques, il est bien temps que tu aimes une femme digne de
toi!" Il m'a serre la main, et en meme temps il m'a regarde de travers;
car, s'il est content de vous entendre louer, il n'en est pas moins
furieux quand on parle mal des diablesses qu'il a aimees. Savez-vous que
j'ai failli me battre avec lui plus de dix fois parce que je voulais
l'empecher de se ruiner, de se retirer du service et de se marier avec
la plus grande devergondee de la terre? J'aime Jacques comme mon enfant;
j'ai recu de lui des services que je n'oublierai jamais; mais si je me
suis un peu acquitte envers lui, c'est en l'empechant de faire
cette belle equipee.--Comment l'en avez-vous empeche? Contez-moi
cela.--C'etait la marquise Orseolo. Parbleu! c'est une histoire connue
dans tout Milan! La plus belle femme de l'Italie, et de l'esprit comme
un demon. Jacques ne se trompe pas, du moins sur ces choses-la, et il y
a bien un peu de vanite dans tous ses choix. Il y en avait surtout dans
ce temps-la. Toute l'armee d'Italie etait, ma foi! aux pieds de ma