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a te dire courageusement a toi-meme et sur lesquelles il faut que tu
t'interroges severement; il est tres-possible que tu n'aies rien de
commun avec elles. Alors ce sera quelques feuilles de papier que j'aurai
barbouillees d'encre pour te rendre service, et qui ne seront bonnes
a rien. Je veux te dire une autre chose qui, chez moi, n'est pas le
resultat d'un raisonnement, mais d'une repugnance instinctive; je
t'engage donc a t'en preoccuper assez legerement. Je n'aime pas que le
visage montre un age different de celui qu'on a. Cela me fait venir
toutes sortes d'idees superstitieuses, et, quelque folles et injustes
qu'elles pussent etre, il me serait impossible d'accorder ma confiance
a une personne sur l'age de laquelle je me serais trompee de dix ans
au premier coup d'oeil. Dans le cas ou elle m'aurait semble plus jeune
qu'elle ne l'est en effet, je penserais que l'egoisme, la secheresse du
coeur, ou une froide nonchalance, l'ont empechee de sentir l'atteinte
des douleurs humaines, ou l'ont rendue habile a eviter les fatigues
morales qui vieillissent tous les hommes. Dans le cas contraire, je
penserais que les vices, la debauche, ou au moins une certaine sorte
de fausse exaltation, l'ont precipitee dans des desordres et dans des
fatigues qui l'ont vieillie plus que de raison; en un mot, je ne verrais
pas sans stupeur et sans effroi une infraction evidente aux lois de la
nature: il y a toujours la quelque chose de mysterieux qu'il faudrait
examiner. Mais que peu ton examinera ton age, et quand l'empressement de
changer d'etat et de position _avant un mois_ nous ferme les yeux sur
tous les dangers?

Tu dis que M. Jacques est aime et estime de tous ceux qui le
connaissent; il me semble que ceux qui le connaissent et qui ont pu t'en
parler sont en petit nombre. Si je repasse les chapitres de tes lettres
precedentes ou il en est question, je trouve que ce nombre se reduit a
deux amis, M. Borel et sa femme. Ta mere l'a connu lorsqu'il etait age
de dix ans, et comme elle etait liee avec son pere, elle peut avoir eu
des renseignements tres precis sur son heritage. Je crois qu'elle ne
s'est pas souciee d'autre chose, pas meme de te signaler le notable
inconvenient d'avoir dix-huit ans de moins que ton mari. Elle savait
tres-bien l'age de M. Jacques; mais je comprends qu'elle ait evite d'en
parler a qui que ce soit. Les femmes qui ne sont plus jeunes parlent
rarement du passe sans en effacer toutes les dates.

Tu me reproch