, on aspergea d'eau benite
le vin qui bouillonnait, puis on se retira, en placant a la porte
du pressoir deux hommes, au lieu d'un, pour empecher le demon de
reparaitre. La superstition et la credulite etaient si grandes, a cette
epoque, qu'on faisait intervenir le diable en tout ce qui semblait
anormal et inexplicable dans l'ordre des choses naturelles.

Scarron, plus tranquille enfin dans la cuve du pressoir qu'au fond de
la citerne ou il avait failli perir de froid, souhaitait neanmoins etre
hors de ce bain chaud, dont les vapeurs commencaient a lui troubler la
cervelle: il s'adossa, debout et immobile, aux parois de la cuve, pour
ne pas etre entraine, par le vertige, sur un lit de grappes de raisin,
qui fut devenu son tombeau. Mais le vin en fermentation l'enveloppait
d'un nuage perfide; il chancelait sur le marc mouvant; il allait
peut-etre perir, lorsqu'un dernier sentiment de conservation lui inspira
l'energique volonte de se soustraire a un danger, que les delices de
l'ivresse rendaient plus inevitable; il s'accrocha des deux mains et
des dents au bord de la cuve: il s'aida si activement des genoux et
des pieds qu'il parvint a s'asseoir sur le haut d'une echelle, pour
raffermir ses sens et rappeler ses idees, qui tournoyaient dans un nuage
avec tous les objets environnants.

Son sejour parmi la vendange ecumante avait peint tout son corps d'une
couleur rougeatre, qui lui donnait une figure encore plus extraordinaire
et plus effrayante. Les deux hommes, qui priaient a la porte du
pressoir, furent distraits de leurs prieres par le mouvement qui
s'operait dans la cuve, et des qu'ils virent s'elever au-dessus de
cette vaste cuve un personnage auquel leur epouvante preta des formes
gigantesques et des traits surnaturels, ils se signerent et s'enfuirent.
Scarron jugea prudent de les imiter, avant qu'ils eussent donne
l'alarme, et il fit si bonne diligence dans cette derniere fuite, qu'il
heurtait a la porte de son oncle, en meme temps qu'on sonnait les
cloches au couvent.

La vieille gouvernante, qui vint ouvrir, tout en larmes, ne pouvait
reconnaitre son petit Paul, sous ce masque de suie, de plumes et de vin.
Elle s'imagina que le diable emportait l'ame de son maitre, et elle
recula en arriere, les yeux fermes, les dents serrees et les bras au
ciel. Scarron essayait de la rassurer, en lui demandant du linge et un
lit chaud, mais sa voix et ses caresses ne reussirent pas a la tirer
d'erreur, et elle se cachait le