, des prieres ou des
exorcismes.

--Quoi! tu veux aller sur les traces du mauvais esprit? Tu n'iras pas,
Antoinette, tu ne me laisseras pas seule!

--Non, car tu m'accompagneras, en portant la lumiere, d'autant que je
compte peu sur l'haleine lumineuse et les yeux flamboyants de cette
fameuse tete, pour nous eclairer en chemin.

--Vraiment, je ne sortirai pas d'ici avant le grand jour, et la nuit
prochaine, je coucherai plutot dans le parc, en plein air, malgre le
froid et la neige.

--Un lit de gazon ne serait guere agreable par la froidure qu'il fait.
Mais n'aie donc pas peur, ma petite _Feuille-morte_. Tu vois bien que
les apparitions ne font pas de mal, et maintenant nous avons, pour nous
defendre, ou du moins pour appeler a notre aide, cette brave Cybele qui
ne craint pas les revenants et qui aboierait de la belle maniere s'ils
venaient a se montrer.

--Va fermer la porte a double tour et aux verrous, _Printaniere_, car il
peut reparaitre!

--Fi donc! Therese, c'est pitoyable de faire ainsi l'enfant! Veux-tu
nous rendre ridicules, nous faire montrer au doigt! J'aimerais mieux
me trouver en compagnie de tous les revenants du monde. Sois donc plus
raisonnable. D'abord, il n'y a pas de revenants....

--Il n'y a pas de revenants! Regarde! regarde! disait mademoiselle
d'Urtis, en designant d'une main tremblante une partie de la tapisserie
que la bise faisait flotter, de sorte que les personnages avaient l'air
de vouloir s'avancer vers les deux amies.

--J'avoue que ces figures-la ne sont pas rejouissantes repondit
mademoiselle de La Garde, qui se dirigea sans hesiter vers la tapisserie
mouvante, et qui la toucha de la main, en riant; mais il faut avouer que
saint Antoine, qu'on a represente sur cette tapisserie, pouvait du moins
croire aux revenants, en compagnie de ces vilains masques.

--Antoinette! on marche, on marche encore! Ecoute!... Qu'est-ce qui
marche ainsi?

--Ce doit etre la tete qui t'a si fort effrayee tout a l'heure. Certes,
je ne perdrai pas cette belle occasion de me trouver en face du
revenant. Prends ton flambeau et suis-moi, ma chere, avec Cybele, qui ne
se fera nul scrupule de mordre les jambes d'un revenant.

--Antoinette, je n'aurai jamais la force.... Pourquoi braver?... Mais,
puisque tu es resolue d'affronter ce danger, je le partagerai, et je
perirai avec toi plutot que de te survivre!

En prononcant ces mots avec des larmes que faisait couler une exaltation
de sensibilite roman