re, de telle sorte
que son jeu s'en ressentira et qu'il est capable de s'endormir ensuite
sur son epinette!

[Illustration: L'enfant ne pouvait plus se relever, tant ses pauvres
membres etaient raides et inertes.]

--Mange, petit, disait la vieille, et ne te soucie pas de ces
gronderies. Il n'est pas mechant, ton pere, ajoutait-elle, en presentant
a l'enfant les aliments qu'il devorait en silence, les yeux pleins de
larmes; non, il n'est pas mechant, et il a besoin de toi, puisque tu es
l'ame de sa machine, mais c'est sa musique qui l'occupe et l'interesse
plus que tout.... Mange a ta faim, cher petit, ne te presse pas. Nous
avons le temps, et tu peux manger a ton aise.... Le pauvre enfant
mourait de faim! dit-elle; en s'adressant au musicien. Vois, comme il
mange de bel appetit! Je regrette vraiment, reprit-elle a voix basse,
qu'il n'ait pas un coup de vin a boire, pour se donner des forces....

--Il s'agit bien de boire! murmura le pere, qui tirait de son orgue
quelques accords isoles pour s'assurer que les touches du clavier
faisaient vibrer exactement toutes les cordes de l'instrument. Il s'agit
de mon honneur, il s'agit de notre fortune. Nous allons jouer notre
va-tout devant le roi et devant la cour. Ce soir, nous serons riches et
heureux; sinon, il me faudra renoncer a la musique et remonter sur le
theatre, pour gagner notre vie peniblement, miserablement, car il y a
trop de comediens en France, et le metier devient plus mauvais tous les
jours.

--Nous reussirons, j'en suis sure, Jacques! repliqua la vieille, qui
n'avait des yeux que pour l'enfant, dont elle dirigeait et encourageait
l'appetit. Quand notre Jean-Baptiste aura mange a sa faim, il fera des
merveilles....

--Aura-t-il bientot fini de tordre et avaler? grommela le musicien, qui
avait termine l'examen de la tonalite des accords de son instrument. Il
est grand temps qu'il rentre dans sa boite....

--Rien ne presse, Jacques, dit la bohemienne avec un air suppliant.
L'enfant etait si affame, apres avoir jeune tout le jour.... D'ailleurs,
mon pauvre petit, tu emporteras la-dedans les patisseries et les
sucreries....

--Oh! qu'il se garde bien de faire le moindre bruit! s'ecria le musicien
avec colere, car nous devons paraitre devant le roi, a neuf heures
precises, et le moment est proche. Entends-tu, Jean-Baptiste, si tu
manques ton jeu, si tu fais une fausse note, je te fouetterai jusqu'au
sang, et meme, si je ne reussis pas, par ta faute, oui, p