lie qui s'efforcait d'etre
plaisante, avertirent le chanoine de jeter les yeux sur le singulier
personnage qu'il embrassait tendrement: en voyant cette face de
ramoneur, ces plumes rougies, ces cornes dorees, et cette queue
ruisselante de vin, il perdit la gravite de son age et de sa robe
monacale, pour tomber dans des convulsions de rire, qui dissiperent les
restes de sa maladie; il fut donc gueri radicalement par cet exces de
gaite et cette explosion de joie.

Quant a Scarron, qui riait aussi de le voir rire, il eut beau, a force
de bains, se debarrasser de ces plumes et de ce miel diaboliques
incrustes dans sa peau, sa jeunesse et sa sante furent le prix de
son imprudente mascarade; les rhumatismes, qu'il avait gagnes a
ces alternatives subites de chaud et de froid, desorganiserent son
temperament et paralyserent tout son corps; sa tete se pencha sur sa
poitrine; ses jambes, dont les nerfs s'etaient retires, lui refuserent
leur service, et il ne conserva de mouvement que dans les yeux, la
langue et la main droite; mais sa bonne humeur ne l'abandonna pas et
s'accrut, au contraire, en compensation des autres facultes qui lui
manquaient.

Son oncle lui legua le canonicat du Mans, et la reine le nomma son
_malade en titre d'office_, avec une bonne pension pour se faire
soigner. Malgre les tortures a peu pres continuelles qui le clouerent,
pour toute sa vie, sur un fauteuil, Paul Scarron composa les ouvrages
les plus bouffons, en vers et en prose, qui aient jamais ete ecrits dans
notre litterature.

LE REVENANT

DU CHATEAU DE LA GARDE

(1643)

Dans le courant de l'hiver de l'annee 1643, le bruit se repandit
a Paris, que la peste s'y etait declaree, et ce bruit, grossi par
l'effroi, amena bien des departs precipites, quoique la police
n'epargnat rien pour tranquilliser les esprits. Tous les jours, le
quartier du Marais, ou habitait la noblesse a cette, epoque, se
depeuplait, et des familles entieres, malgre la rigueur de la saison,
s'empressaient de quitter la capitale, et de fuir un peril imaginaire.
Ce fut bien pis, lorsqu'on publia que le fleau s'etait propage dans les
provinces! Ceux qui etaient sortis de la capitale ne savaient plus s'ils
devaient y rentrer, et ceux qui y restaient encore, hesitaient a s'en
eloigner.

[Illustration: On publia que le fleau s'etait propage.]

Madame du Ligier de La Garde, dont le mari etait maitre d'hotel de la
reine-mere Anne d'Autriche, et qui remplissait elle-meme