le
plumage d'un corbeau, quoique sa physionomie noble et presque grave eut,
dans sa paleur et dans son immobilite, une expression habituelle de
melancolie. Aussi, leur avait-on donne des surnoms qui convenaient bien
a leur figure et a leur caractere dissemblables; on appelait l'une
_Feuille-morte_ et l'autre _Printaniere_. A coup sur, ces sobriquets
n'avaient pas ete imagines dans l'austerite du cloitre, mais parmi les
delicatesses de la societe des Precieuses, ou brillaient a la fois
l'esprit et les charmes de mesdames de La Garde et d'Urtis, qui ne
differaient pas plus que leurs filles entre elles.

--Bonjour, Germain! dit avec petulance mademoiselle de La Garde au
cocher de sa mere, qui attendait a la porte avec la voiture. Que se
passe-t-il donc a la cour, s'il vous plait, pour qu'on songe a nous
tirer de notre purgatoire?

--Le roi est peut-etre decede? dit mademoiselle d'Urtis, avec douceur.
J'en aurais beaucoup de deplaisir, car la mort d'un roi de France me
semble de plus haute consequence que la mort d'un oiseau, et j'ai verse
force larmes, quand mon perroquet a ete tue par le singe de madame la
superieure....

--Mesdemoiselles, depechons! interrompit Germain, en fermant la portiere
du carrosse dans lequel il avait fait monter les deux amies: Madame m'a
commande de ne m'arreter guere dans la ville.

--Il faut que la chose presse? reprit Antoinette, riant de la grimace
mysterieuse du cocher. Sans doute que notre couvert est mis a
Saint-Germain et que le roi ne veut pas diner sans nous?

--Je suis sure qu'il y a quelque mort! murmura Therese qui ne put
se defendre d'une emotion d'anxiete. J'ai reve, cette nuit, que je
cueillais des soucis et des immortelles, c'est un mechant pronostic.

--Et moi, j'ai reve que je faisais des pelotes de neige, et, en effet,
il a neige toute la nuit durant.

--Vois-tu, _Printaniere_, nous n'allons pas a Saint-Germain. Ce n'est
pas la route que prend le carrosse.

--He, Germain, mon ami, as-tu la visiere nette ou troublee? demanda
mademoiselle de La Garde. Ta raison est-elle restee dans la bouteille?
Tu te trompes de chemin et tu touches tes chevaux en aveugle. Ou nous
conduis-tu?

--A La Garde, Mademoiselle, sauf votre respect, comme ordonne Madame.

--A La Garde? s'ecria la jeune fille, bondissant a ce nom qui lui
rappelait un temps de liberte et de recreation, que le couvent lui avait
fait regretter bien des fois. Sommes-nous en vacances?

--Je ne sais rien, Mademoi