isiez-vous en nous attendant? leur demanda madame de La Garde.

--Antoinette etait garde-malade, repondit gaiement mademoiselle d'Urtis.
Quant a moi, j'avais a garder une petite fille et quatre petits chiens.

--Maman! dit Antoinette, entrainant sa mere dans la chambre rouge: venez
voir un revenant de ma facon.

Antoinette de La Garde, dont l'esprit avait devance l'age, fut depuis la
celebre madame Deshoulieres, que ses poesies touchantes et gracieuses
ont placee au premier rang parmi les illustrations litteraires du siecle
de Louis XIV.

MME DE SEVIGNE ET SES ENFANTS

A LA COUR DE VERSAILLES

(1662)

Marie de Rabutin Chantal, marquise de Sevigne, etait restee veuve,
en 1651, a l'age de vingt-cinq ans, apres sept annees de mariage. Le
marquis de Sevigne, qui estimait sa femme et ne l'aimait pas, disait-il
lui-meme, s'etait fait tuer dans un duel, dont la cause n'avait rien de
bien honorable pour sa memoire. Madame de Sevigne, qui aimait son mari
et ne l'estimait guere, le regretta sincerement et ne se consola de
l'avoir perdu qu'en se consacrant a l'education de ses deux enfants, un
fils, ne en 1647, une fille, nee en 1648.

La marquise de Sevigne etait une des femmes les plus remarquables du
temps de Louis XIV. Elle appartenait, par sa naissance, aux plus hautes
classes de la noblesse francaise, et elle avait ete elevee, avec la plus
soigneuse sollicitude, sous les yeux de son oncle, l'abbe de Coulanges,
qui prit a tache de cultiver en meme temps la raison et l'intelligence
de cette interessante orpheline. C'est aux conseils paternels de son
digne tuteur que Marie de Rabutin Chantal fut redevable du bon emploi
qu'elle fit, pendant toute sa vie, de ses grandes qualites morales. Elle
avait recu, de bonne heure, une instruction aussi solide qu'etendue.
Le savant Menage, son precepteur, lui apprit le latin, l'italien
et l'espagnol, en lui enseignant tous les raffinements, toutes les
delicatesses de la langue francaise; Chapelain, qui passait pour le
critique le plus judicieux, avait bien voulu joindre ses lecons a celles
de Menage.

La gracieuse eleve de ces deux litterateurs eminents brilla donc, a la
cour d'Anne d'Autriche, par son esprit autant que par sa beaute;
elle fut aussi une des Precieuses les plus admirees de l'hotel de
Rambouillet, si celebre par les reunions de femmes distinguees qui
composaient le cercle fameux de la marquise de Montausier; car, a cette
epoque, le nom de _precieuse_ n'etait