tait a lui ouvrir.

--Bonte de Dieu! murmura-t-il: sont-ils tous morts de la peste?

--Ah! c'est Germain! s'ecria de loin Marie-Jeanne, qui arrivait enfin
lentement et avec une espece de defiance, pour connaitre la cause de ce
vacarme. C'est Madame!... Non, c'est Mademoiselle!

Et la vieille paysanne, que son mari plus vieux et plus casse accourait
rejoindre, s'approcha du carrosse, aida les deux enfants a en descendre,
et se confondit en respects, en reverences, en signes de croix, devant
la fille de sa maitresse. Antoinette, qui n'avait pas appris a etre
orgueilleuse dans l'ordre des Carmelites, sauta au cou de Marie-Jeanne,
l'embrassa sans facon et demanda tout d'abord comment se portaient les
poules, les oies, les moutons et les poissons, qu'elle aimait a nourrir
de sa main. Marie soupira, en lui donnant les details qu'elle demandait
et en fixant sa vue inquiete sur les tourelles du chateau.

Pendant ce premier echange de paroles, le jardinier eut le temps de se
reunir au groupe, qui etait en active conference, au sujet de Cybele, la
chienne de basse-cour, qu'on n'avait pas apercue depuis huit jours et
qui s'etait enfuie au bois avec le loup, disait Marie-Jeanne.

--Et ma tres chere et tres honoree dame de La Garde? dit la vieille, en
avancant la tete dans le carrosse pour chercher si cette dame n'y etait
pas. Qu'avez-vous fait de notre dame, compere Germain?

--Elle ne vient pas ceans, du moins aujourd'hui, repondit le cocher.
Elle ne saurait s'en aller de Saint-Germain, en cette vilaine saison.

--C'est vrai, cela, que la saison ne vaut pas grand'chose, et il a fait,
ces jours-ci, une rude froidure.

--Il ne fait pas chaud encore, la mere, dit Antoinette, et l'on s'en
apercoit en plein air, ou le vent nous coupe le visage. Entrons, je vous
prie, pour nous entretenir de tout ce qui s'est passe ici, depuis que
j'en suis dehors.

--Entrer la-dedans! s'ecria Marie-Jeanne, en reculant: ce serait pour
que le diable nous emportat!

--Le diable! dit mademoiselle de La Garde, en eclatant de rire: pourquoi
pas Croquemitaine?

--Oh! ma bonne demoiselle! reprit le jardinier, qui unit ses efforts a
ceux de sa femme, pour dissuader Antoinette, d'entrer dans la maison: il
y aurait moins de danger a coucher dans un cimetiere, que de s'aventurer
dans le chateau. Madame de La Garde en fera jeter les murs par terre,
quand on lui dira ce qui en est.

--Jean-Pierre, vous avez aussi une dose de la folie de votre femme! Mai