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d'abord de choses et d'autres avec sa soeur, qui n'etait pas rassuree,
en se voyant seule avec lui, en l'absence de leur mere, et qui jetait
des regards furtifs par la portiere. Elle apercut avec inquietude un
homme qui semblait faire le guet derriere la voiture et qui ne la
perdait pas de vue un moment. Elle examina timidement les allures de
cette espece d'espion, avant de le faire remarquer a son frere.

C'etait un petit bout d'homme, gros et court, qui portait fierement une
tete enorme avec la figure la plus heteroclite, et qui ne paraissait pas
embarrasse de montrer une pareille figure: des yeux ronds de chat-huant,
un long nez crochu comme un bec de vautour, une enorme bouche aux dents
saillantes, le tout au milieu d'un masque grimacant sous une peau
jaunatre et ridee. Ce monstre avait, d'ailleurs, une physionomie joviale
et comique, qui n'etait pas faite pour inspirer de la defiance ou de
l'effroi, malgre la difformite des traits de son visage. Il etait assez
bien pris dans sa taille et ne manquait pas, dans son port, d'une
certaine distinction, qui provenait surtout de l'assurance que lui
donnait sa position personnelle, sinon son rang, a la cour.

Le costume de ce singulier personnage n'annoncait pas cependant un
courtisan. Il etait vetu a l'espagnole: casaque longue a manches
bouffantes et chausses egalement bouffantes autour des reins, tout en
satin noir, avec des creves de satin rouge; il portait une collerette
tuyautee a quatre rangs et une large ceinture de cuir de Cordoue
dore. Il tenait a la main une espece de sceptre, a l'extremite duquel
s'agitaient quatre grelots d'argent. Ce sceptre de bois d'ebene, qui
n'etait pas une canne, devait etre un baton de commandement, et servir
d'attribut aux fonctions qu'il avait a remplir dans le chateau.

--C'est probablement un des concierges du chateau, dit Charles de
Sevigne. On croirait volontiers qu'il a ete choisi expres pour faire
peur aux gens.

--Si nous etions en carnaval, reprit mademoiselle de Sevigne, je
penserais que c'est un vrai careme-prenant.

Tout a coup Charles de Sevigne reconnut, dans un coin de la cour des
Communs, le haquet qui avait si bien eclabousse le carrosse de sa mere.
Le bahut, enveloppe de couvertures et de toiles a matelas, qu'il se
souvenait d'avoir vu sur ce haquet, ne s'y trouvait plus, mais le cheval
etait encore attele, et le petit marquis apercut, a l'entree d'un
passage voute, le conducteur du haquet, lequel ne portait