billements que son fils et sa fille devaient porter a
Versailles.

[Illustration: La marquise de Sevigne recut une lettre du comte de
Saint-Aignan.]

C'etait le commencement des splendeurs du regne de Louis XIV. Aussitot
apres son mariage en 1660, le roi avait eu la pensee de faire de
Versailles la ville royale et le siege de la royaute. Le petit chateau,
construit par Louis XIII, n'avait pas ete fait pour y etablir une cour,
et la cour la plus magnifique de l'Europe. Le roi s'etait refuse,
toutefois, a faire disparaitre cet ancien chateau; il l'avait conserve,
au contraire, en souvenir de son pere, et il ordonna seulement, en 1661,
a son architecte, Louis Levau, de faire un nouveau plan, dans lequel il
encadrerait de nouveaux batiments magnifiques le petit chateau primitif.
On commenca sur-le-champ les constructions, qui furent poussees avec
tant de vigueur et de promptitude, que, dans l'espace de dix-huit mois,
on avait eleve une partie de ces batiments, qui devaient composer le
chateau neuf.

Louis XIV se plaisait a suivre les travaux, et il etait si impatient de
prendre possession de sa residence de Versailles, qu'il venait de temps
a autre occuper l'ancien chateau avec ce qu'on appelait la jeune cour.
Mais les grandes receptions avaient toujours lieu dans les chateaux, de
Saint-Germain, de Vincennes et de Fontainebleau, ou la cour n'etait pas
genee par l'exiguite du local. Ce fut dans ces differents chateaux que
se donnaient les representations de ballets et de comedies, qui ne
furent definitivement transportes au chateau de Versailles qu'au
printemps de l'annee 1664.

Louis XIV voulait cependant inaugurer, en quelque sorte, ce chateau, par
une fete theatrale, des les premiers jours de 1663, et il avait commande
a Benserade le programme d'un ballet, qu'il devait danser, en personne
devant les deux reines, la reine-mere Anne d'Autriche et la reine
Marie-Therese sa femme, avec sa belle-soeur Madame Henriette
d'Angleterre. Ce ballet, intitule: _Ballet des Arts_, se composait de
sept entrees ou intermedes sur des sujets divers, savoir: l'Agriculture,
la Navigation, l'Orfevrerie, la Peinture, la Chasse, la Chirurgie et
la Guerre. Le roi avait choisi lui-meme les dames et demoiselles qui
seraient chargees des roles de danse, dans chacune de ces entrees.
C'est ainsi qu'il se rappela la belle figure que la marquise de Sevigne
faisait dans les ballets de cour, avant son veuvage, et ayant ete
prevenu que la fille de cet