esque, mademoiselle d'Urtis se jeta dans les bras de
son amie, qui riait du peril imaginaire que celle-ci lui annoncait
d'une maniere presque solennelle; seulement, elle essaya de calmer,
par quelques bons raisonnements, les inquietudes de Therese, qui etait
determinee pourtant a s'associer au sort de la temeraire Antoinette. On
entendait toujours, dans le lointain, un pas trainant et indecis, auquel
se melaient quelques cris inarticules, semblables a ceux d'un enfant
nouveau-ne, et les fremissements des portes, qu'un courant d'air
engouffre dans les longs corridors faisait osciller et gemir sur leurs
gonds.

Cependant la chienne, au lieu de manifester la moindre crainte, semblait
ecouter aussi avec une attention intelligente et temoignait, par des
grognements de bonne humeur, l'impatience qu'elle avait de mener
mademoiselle de La Garde vers le lieu d'ou partaient ces bruits
etranges: elle attendait, assise sur son derriere, la tete et les
oreilles droites, en regardant la porte; puis, elle se remettait a
tourner, en grognant, autour de sa maitresse, qui comprenait bien que ce
manege, ces grognements, cette impatience, etaient un langage chez le
pauvre animal, a defaut de la parole.

Mademoiselle de La Garde, toujours armee des tenailles a feu, sortit
de l'appartement, precedee de Cybele qui allait en avant comme pour
la conduire, et suivie de Therese, qui tenait le flambeau; celle-ci
regardait sans cesse derriere elle, reculait ou s'arretait a chaque pas,
effrayee par les ombres mobiles que faisait surgir autour d'elle le
passage de la lumiere; mais, n'osant pas rester en arriere, elle se
hatait de rejoindre son amie, en ecoutant avec effroi le murmure de sa
propre respiration que precipitaient les battements de son coeur. Quant
a Antoinette, elle n'etait accessible a aucune autre emotion, qu'a celle
de la curiosite, et elle marchait en avant d'un pas delibere, sans
prendre garde a tous les motifs de terreur qu'elle rencontrait sur son
chemin: silhouettes fantastiques, anciens portraits de famille grimacant
le long des murailles, tapisseries flottantes, voutes sombres, corridors
sonores, portes gemissantes. Elle s'abandonnait a la conduite de Cybele,
qui avait l'air de la remercier, en lui montrant la route et en lui
indiquant du regard un but mysterieux.

--Antoinette! lui cria mademoiselle d'Urtis, qui s'appuya contre le mur
pour se soutenir, au moment ou mademoiselle de La Garde allait franchir
le seuil d'une cha