ar ta faute, je
t'etranglerai de ma main!

Tout a coup, un cri etouffe fut suivi de la chute d'un corps, derriere
la tapisserie, qui formait dans la chambre une espece d'alcove ou de
cabinet. C'etait mademoiselle de Sevigne, qui venait de s'evanouir, sous
l'empire de l'emotion ou de la crainte. Mais, comme tout rentra dans le
silence, a la suite de ce bruit imprevu et inexplique, le comedien et sa
mere, qui en avaient ete surpris plutot qu'effrayes, ne se rendirent pas
compte de son origine et ne chercherent pas a la decouvrir.

--Il y a du monde, dans une chambre voisine, ou l'on a fait tomber
quelque chose? dit la bohemienne, en baissant la voix. A Dieu ne plaise
qu'on n'ait pas entendu ta menace horrible que tu as faite a ce pauvre
petit! On nous prendrait pour des bourreaux. C'est mal, Jacques, c'est
le fait d'un mauvais pere, que de martyriser ainsi un enfant!

L'enfant etait rentre, en pleurant, dans l'interieur du coffre, ou une
cachette lui avait ete menagee, et le pere, sans lui adresser une parole
de tendresse ou d'encouragement, s'etait hate de refermer soigneusement
l'etroite issue, par laquelle le petit prisonnier avait regagne son
gite. Le musicien ne repondit pas au reproche de sa mere et se jeta,
l'air hargneux et renfrogne, dans un fauteuil ou il feignit de
s'endormir.

La vieille femme s'etait accroupie contre le coffre ou l'enfant etait
cache, et elle pleurait, la tete appuyee sur la cloison de bois,
derriere laquelle ce malheureux enfant pleurait sans doute aussi. Apres
quelques instants de douleur muette, elle voulut de nouveau admonester
son fils et l'interesser en faveur de l'innocente victime, qu'il
traitait avec tant de rudesse et d'inhumanite.

--Je ne sais pas, en verite, dit-elle en parlant a la sourdine, s'il
faut savoir gre au sieur Langeli de t'avoir fait obtenir la grace de
jouer de ton instrument devant le roi. Je maudis aussi ton invention,
qui a fait le malheur de notre petit Jean-Baptiste. C'est l'ambition qui
te possede, Jacques; tu veux etre riche, tu veux devenir un personnage,
comme monseigneur Langeli? Mais, pour faire figure a la cour, tu devrais
d'abord te deshabituer de boire, de boire sans cesse, d'etre toujours
entre deux vins.... Tu ne me reponds pas? Tu fais semblant de dormir,
Jacques? Ecoute ta vieille mere, qui n'a pas longtemps a vivre et qui
se desole a l'idee de te laisser l'enfant, ce pauvre enfant, que tu
maltraites a plaisir, et que tu tuerais, si je n'etais