s
ce n'est ni le lieu ni l'heure d'etablir la-dessus une discussion: nous
avons froid, nous avons faim, nous avons sommeil, ce sont toutes choses
qui vous exemptent d'un plus ample entretien a la porte. Allez nous
querir du fromage a la creme et du lait.

--Marie-Jeanne, dit Germain, Madame qui m'envoie vous ordonne de faire
en sorte que rien ne manque a ces demoiselles, mais de ne pas souffrir
qu'elles sortent de l'enceinte du parc dans la campagne.

--Eh quoi! monsieur Germain, demanda Marie-Jeanne, madame de La Garde ne
viendra-t-elle point? Nous voila dans un bel embarras!

--Monsieur Germain! ajouta d'un air effare le fermier, qui tournait
frequemment la tete, comme si quelqu'un s'approchait derriere lui, ou
logerons-nous ces demoiselles? La ferme de Jacques Lupin n'est pas
propre a les loger.

--Vous voila en peine de peu! repartit le cocher, profitant d'un moment
ou les deux amies s'etaient ecartees de quelques pas, pour admirer des
stalactites de glace aux bords de l'urne d'un Fleuve de marbre, qui
alimentait d'eau l'etang voisin. La verite est, ajoute-t-il a demi-voix,
que Madame a peur de la peste, pour Mademoiselle, et qu'elle l'envoie au
chateau, dans l'intention de la mettre a l'abri d'un malheur.

--Au chateau! repeta Jean-Pierre, en faisant un signe de pitie a sa
femme, qui leva les yeux au ciel.

--Au chateau! reprit-elle, d'une voie dolente: mieux vaudrait
l'abandonner dans les bois!

--Bah! est-ce que vous avez aussi la peste a La Garde? s'ecria Germain,
qui fit, un bond en arriere et se boucha le nez.

--Nous serions plus tranquilles avec la peste qu'avec des esprits! dit
Jean-Pierre.

--Quels esprits? demanda le cocher, que cette confidence effraya
visiblement: qu'est-ce a dire?

--Qu'il revient des esprits au chateau, depuis plusieurs jours, repondit
le jardinier.

--Et que les revenants y font leurs sabbats! ajouta la jardiniere.

--Des revenants! cria de loin mademoiselle de La Garde, dont la
curiosite fut mise en jeu, a ce seul mot qu'elle entendit sans la
moindre terreur. Ou sont-ils? ou sont-ils?... Therese, des revenants!
Quel plaisir!

--Ils sont dans le chateau de monsieur votre pere, Mademoiselle, dit
Jean-Pierre. Tenez! ce bruit... ecoutez!

--C'est l'eau de la fontaine qui tombe goutte a goutte, repliqua
mademoiselle d'Urtis apres avoir ecoute. Ce bruit-la est fort agreable a
entendre, surtout par une nuit calme de printemps....

--Il s'agit bien d'eau et de fontaine!