rees par un intervalle de silence qui rendait
plus distincte la respiration embarrassee de plusieurs personnes.

--Il y a quelqu'un! dit Therese, en etendant la main vers le lit qui
semblait s'agiter.

--Cybele! Cybele! reprit Antoinette, qui jugea prudent d'appeler a elle
ce fidele auxiliaire.

Dans le meme instant, un etre vivant se glissa hors du lit et vint
tomber aux pieds de mademoiselle de La Garde, qui s'etait mise en
posture de defense, pendant que Therese se retirait vers la porte.
C'etait une petite fille, en haillons, cheveux epars et pieds nus,
offrant l'aspect de la plus affreuse misere; elle se prosterna, en
gemissant, le visage contre le plancher, et lorsqu'elle leva la tete
vers Antoinette pour l'implorer du regard, celle-ci distingua une
jolie figure d'enfant, inondee de larmes et presque ensevelie sous une
chevelure blonde qui tombait en grosses boucles sur son cou. Antoinette
reconnut, du premier coup d'oeil, que le revenant n'etait pas d'une
nature bien redoutable, et Therese, qui se fit violence pour regarder
aussi, cessa ses clameurs et ne continua pas sa retraite vers la porte;
la vue de cet enfant, au contraire, produisit sur elle une impression de
pitie, qui surmonta ses terreurs et qui les lui fit oublier par degres;
apres avoir entendu les premieres paroles de l'entretien qui commencait
entre son amie et la petite fille inconnue, elle se rapprocha d'elles,
pour n'en rien perdre, et bientot des larmes d'interet coulerent le long
de ses joues pales.

--Grace, Madame, oh! grace! pardonnez-nous! disait la pauvre petite, en
joignant les mains et en sanglotant.

--Qui etes-vous? lui demanda mademoiselle de La Garde avec vivacite,
mais sans menace dans la voix ni dans le geste.

--Je suis bien malheureuse! reprit l'enfant, qui sanglotait plus fort et
cachait sa figure entre ses mains. Ah! bien malheureuse!

--Pourquoi vous trouvez-vous ici? Qu'y venez-vous faire? Aviez-vous de
mauvais desseins? Etes-vous seule?

L'enfant ne repondit pas a ces questions reiterees, mais etendit le
bras vers le lit et parut hesiter en silence, tandis que les coussins
tremblaient sur ce lit que Cybele avait tout a coup accapare, car on
voyait le museau de cette chienne s'allonger hors de la courte-pointe:
ce qui renouvela les craintes de mademoiselle d'Urtis et provoqua un
eclat de rire de la part de mademoiselle de La Garde.

--Je vois que Cybele vous tient compagnie, dit-elle avec bonte; mais
etes-vous entr