ls en chasserent le malin esprit, a force d'exorcismes et
d'eau benite. Depuis que Dieu a conquis ce domaine du diable, qu'on
nommait alors le chateau de Vauvert, le diable s'efforce d'y revenir, de
temps a autre, pour reprendre son bien; a cet effet, le tentateur maudit
emprunte maintes formes diverses, les plus diaboliques qu'il peut
imaginer. Il faut donc, si on le rencontre sur son chemin, le battre
sans misericorde, jusqu'a ce que le jeu ne lui plaise guere, fit-il
semblant de demander grace et de rendre l'ame, comme une personne
mortelle: on est sur de gagner ainsi le paradis.

Scarron, qui n'avait pas perdu un mot de cet entretien, n'osait pas
bouger, de peur de porter la peine du diable de Vauvert, et de n'avoir
pas, comme ce vieux diable, la ressource de se refugier en enfer. Un
reflet de la torche du jardinier, errant sur son visage noirci,
ajoutait un caractere merveilleux a son etrange aspect; mais les deux
interlocuteurs s'ecarterent, sans jeter un coup d'oeil au fond de la
citerne. Scarron respira plus librement, quoique ses dents claquassent
de froid, quoique ses jambes mouillees fussent comme paralysees, et
quoique le miel penetrat dans ses chairs comme des pointes d'aiguilles
rougies au feu. Les recherches aux flambeaux continuerent durant une
heure, redoublant les terreurs du pretendu diable, qui, nonobstant les
souffrances intolerables qu'il avait a subir, songeait moins a sortir de
la citerne, qu'a s'y cacher en surete contre les terribles menaces qui
lui figeaient le sang dans les veines.

Enfin les lumieres s'eteignirent, les pas et les cris s'eloignerent: on
renoncait a rejoindre le demon, qui n'avait fait que se montrer, et on
allait se coucher, sous l'influence de cette apparition infernale, que
le cauchemar devait renouveler dans un penible sommeil. Scarron aurait
dormi plus tranquillement, s'il avait pu poser ses pieds et appuyer sa
tete sur une surface solide; mais, a chaque instant, il lui fallait
inventer une posture moins incommode, arcbouter ses pieds aux
interstices des parois de la citerne, arreter le perpetuel balancement
de la corde mobile, et maintenir au-dessus de l'eau le seau qui
s'enfoncait sous le poids de son corps. Ses mains rouges et glacees
s'efforcaient, de toute la puissance de leurs nerfs, a trouver un point
d'appui: vingt fois il tenta une ascension perilleuse en se hissant
le long de la corde, et il n'atteignait le milieu du puits que pour
retomber bientot a son point