ut a qui plumerait, de toutes mains, le malheureux: hurlant comme un
veritable demon, il implorait grace, il se debattait, il se roulait par
terre, il poussait des cris, mais ses contorsions et ses clameurs ne
faisaient qu'exciter les rires et les cruautes de la bande celeste,
qui se ruait sur lui pour le depouiller de son duvet postiche. La
plaisanterie tourna en injures et en mauvais traitements, lorsque le
pauvre homme fut completement deplume, et Scarron aurait peut-etre ete
dechire en lambeaux, ainsi qu'Orphee par les Bacchantes, si, poursuivi
et haletant, il n'etait parvenu a gagner le vestibule. Il eut le bonheur
de ne pas tomber dans les mains de la valetaille, qui aurait imite ses
maitres, en rencherissant sur l'exemple: ceux des valets, laquais et
porteurs de chaises, qui n'etaient pas etendus ivres-morts, sous le
peristyle et dans les cours, ne quittaient plus des levres le goulot de
la bouteille et n'avaient des yeux entr'ouverts que pour voir couler le
vin dans leur bouche.

Scarron, tout degouttant de miel et de sueur, avait l'epiderme irrite
de brulantes demangeaisons, et tremblait de tomber au pouvoir de
quelques-uns de ses bourreaux, qui le suivaient de pres avec de bruyants
eclats de rire: il descendit, a tatons, un escalier obscur, et sortit
de l'hotel, comme il y etait entre, sans rencontrer personne sur son
passage. Une fois dans la rue, il se preparait a prendre ses jambes a
son cou, pour regagner le faubourg Saint-Michel, ou demeurait son oncle,
quand deux porteurs de chaise, qui attendaient leur maitre pour le
ramener a son hotel, ayant la vue obscurcie par le vin et le sommeil,
s'imaginerent que c'etait lui qui venait a eux, et ouvrirent la portiere
de la chaise, en l'invitant a se garer de l'air glacial de la nuit.
Scarron, que ce brusque changement de temperature avait saisi, et qui
grelottait deja de tous ses membres, ne laissa pas echapper une si belle
occasion de se mettre a l'abri du froid et de la bise: profitant d'un
heureux quiproquo, il se jeta dans la chaise qui s'ouvrait devant lui et
que les porteurs refermerent aussitot.

Une chaise a porteurs etait une espece de boite, rembourree et garnie en
dedans de tapisserie ou d'etoffe, pouvant contenir une personne assise.
La reine Marguerite de Valois avait mis a la mode, depuis quarante ans,
ce moyen de transport, et tout le monde s'en servait, dans la societe
polie, avant l'adoption generale des carrosses; deux hommes, l'un devant
et l'