ependant il fallait repondre, et son silence, en se prolongeant,
quoiqu'il eut encore la bouche pleine, etait de nature a diminuer la
bonne opinion qu'on avait concue de lui en raison de sa belle humeur.
Comme il composait assez facilement les vers, pour sortir d'embarras par
un madrigal et une cabriole, voici ceux qu'il improvisa, en les recitant
d'une voix sympathique:

Je suis le diable Lucifer,
Qui ne regrette point l'enfer,
Trouvant bon ce siecle de fer:
Quoiqu'il espere, par sa danse.
Plaire a tant d'objets pleins d'appas,
Son habit met en evidence
Qu'en fait de cornes, il n'a pas
La belle corne d'abondance.

La poesie du diable eut autant de succes que sa danse, et un poete de
l'ecole de Malherbe, qui etait la pour figurer Apollon, eut la modestie
d'avouer que ce diable-la l'avait detrone en huit rimes. Scarron,
echauffe par les eloges, par le bruit, par la foule, et surtout par le
vin d'Espagne, que la deesse Hebe lui versait a pleine coupe, eparpilla
les madrigaux et les quatrains, avec une vivacite d'improvisation qui
aurait pu lui tenir lieu de tout autre merite; ses plus jolis vers,
inspires par un esprit galant et facetieux, coulaient de source, et les
dames ne se lassaient pas de puiser a cette source vivante de douceurs,
sans crainte de la tarir," suivant l'expression d'une Precieuse, qui
representait la neuvieme Muse. Quelqu'un declara, d'enthousiasme, que le
poete Theophile, mort l'annee precedente, n'avait fait que changer de
corps, par metempsycose, et revivait, plus gaillard que jamais, dans cet
aimable improvisateur. Mais un examen plus attentif de l'accoutrement
extraordinaire du diable emplume avait fait naitre de singuliers
soupcons: les deux levriers que Diane menait en laisse lechaient les
jambes de Scarron, comme s'ils prenaient gout a ce regal; car le miel,
fondant a la chaleur, egouttait sur ses traces et laissait a nu la peau,
en quelques endroits du corps, surtout aux coudes et aux genoux; enfin,
ce miel, fermente et mele a des ruisseaux de sueur, exhalait une odeur
acre, qui ne ressemblait pas trop a l'ambroisie.

Tout a coup, par malice ou curiosite, les neuf Muses, qui entouraient ce
diable de poete, lui arracherent quelques plumes, assez adherentes a la
chair pour n'en etre pas separees qu'avec une cuisante douleur; Scarron
cria qu'on l'ecorchait vif, mais l'exemple etait donne; ces plumes
arrachees avaient mis a decouvert une peau luisante et collante: alors
ce f