usas exteriores que convierten las mesetas en
montanas, verificanse tambien en lo interior de la tierra lentas
transformaciones que ocasionan hundimientos enormes. Los hombres
laboriosos que, martillo en mano, atraviesan las montanas durante anos
enteros para estudiar su estructura y su forma, observan en las nuevas
hiladas de formacion maritima que constituyen la parte no cristalina de
los montes, gigantescos padrastros o hendiduras de separacion que se
extienden por centenares de kilometros de longitud. Masas de millares de
metros de espesor han sido alzadas o derribadas en esas caidas, de modo
que su antigua superficie se ha convertido hoy en su plano inferior. Las
hiladas, aplomandose en sucesivas caidas, han dejado descubierto el
esqueleto de rocas cristalinas que cubrian como una capa; han revelado
el nucleo de la montana como una cortina subitamente descorrida descubre
un monumento oculto.

Pero ni aun estos hundimientos tienen tanta importancia como las
rugosidades en la historia de la tierra y en la de las montanas que
forman sus asperezas exteriores. Sometidas a lentas presiones seculares,
la roca, la arcilla, las capas de asperon, las venas de metal, todo se
arruga lo mismo que una tela, y los pliegues que asi nacen forman montes
y valles. Semejante a la superficie del Oceano, agitase en olas la de la
tierra, pero son mucho mas poderosas estas ondulaciones: son los Andes y
el Himalaya que se yerguen sobre el nivel medio de la llanura. Las rocas
de la tierra estan sometidas incesantemente a estas impulsiones
laterales que las hacen plegarse y desplegarse diversamente, y los
cimientos estan en continua fluctuacion. Asi se arruga el pellejo de las
frutas.

Las cimas que surgen directamente del suelo y suben de una manera
gradual, desde el nivel del Oceano hasta las alturas heladas de la
atmosfera, son las montanas de lavas y cenizas volcanicas. En mas de un
sitio de la superficie terrestre se las puede estudiar con comodidad,
alzandose, aumentando a la simple vista. Muy distintos de las montanas
ordinarias, los verdaderos volcanes estan perforados por una chimenea
central, de la cual se escapan vapores o fragmentos pulverizados de
rocas incendiadas, pero cuando se apagan, la chimenea se cierra y las
pendientes del cono volcanico, cuyo perfil pierde su primitiva
regularidad bajo la influencia de las lluvias y de la vegetacion, acaban
por parecerse a las de los demas montes. Por otra parte, hay masas
rojizas que