aparicion. Donde las hiladas, todavia en su
estado normal, conservan la posicion que tenian en otro tiempo, despues
de haber sido depositadas por las aguas marinas o lacustres, la concha
descubierta en la capa superior es ciertamente mas moderna que en las
inferiores. Centenares y millares de anos, representados por las
innumerables moleculas intermedias del asperon o de la creta, han
separado ambas existencias.

Si las mismas especies de plantas y de animales hubieran existido
siempre en la tierra desde que estos organismos vivientes aparecieron
por primera vez en la corteza enfriada de la tierra, no se podria
calcular la edad relativa de las capas terrestres separadas una de otra;
pero se han sucedido diferentes seres segun las edades, sucediendose
tambien por lo tanto en las hiladas superpuestas. Ciertas formas que
vemos con gran abundancia en el seno de las rocas estratificadas mas
antiguas, van siendo mas raras en las de origen mas reciente, y acaban
por desaparecer absolutamente. Las especies nuevas que siguen a las
primeras tienen tambien, como cada ser en particular, su periodo de
renacimiento, de propagacion, de decadencia y de muerte; podria
compararse cada especie de fosil vegetal o animal a gigantesco arbol,
cuyas raices se hunden en los terrenos inferiores de formacion antigua,
y cuyo tronco se ramifica y se pierde en las capas altas de origen mas
moderno.

Los geologos que en diversos paises del mundo pasan el tiempo examinando
las rocas y estudiandolas molecula por molecula para descubrir en ellas
vestigios de seres que vivieron, han podido reconocer (gracias al orden
de sucesion de los fosiles de todas especies) en los restos encerrados
la edad relativa de las diferentes hiladas de la tierra depositadas por
las aguas. En cuanto fueron bastante numerosas las observaciones
comparadas, llego hasta a ser facil frecuentemente decir, con solo ver
un fosil, a que epoca de las edades terrestres pertenece la roca en que
se encontro. ?Cualquier piedra caliza, de esquisto o de asperon ofrece
clara huella de concha o de planta? Pues basta a veces con eso. El
naturalista, sin temor a equivocarse, declara que la piedra que conserva
esa impulsion pertenece a tal o a cual serie de rocas y debe ser
clasificada en tal o cual epoca de la historia del planeta.

Estos fosiles reveladores que en forma de seres vivientes se agitaban
hace millones de anos en el legamo de los abismos oceanicos, se
encuentran hoy a todas las