imica. El
ventisquero es en realidad un lago, un mar de agua dulce que contiene
billones de metros cubicos; pero ese lago, suspendido en las laderas de
los montes, se vierte lentamente y como con medida. Contiene bastante
agua para inundar todos los campos inferiores, pero reparte sus tesoros
discretamente. Esa helada masa, que ofrece la apariencia de la muerte,
contribuye no poco a la vida y a la fecundidad de la tierra.

CAPITULO XIV

#Los bosques y los pastos#

Con sus nieves y con sus hielos derretidos, que sirven para aumentar el
caudal de torrentes y rios en verano, conserva la montana la vegetacion
hasta enormes distancias de su base, pero se queda con humedad bastante
para alimentar a su propia flora de bosques, cespedes y musgos, muy
superior, por el numero de las especies, a la flora de igual extension
en la llanura. Desde abajo, no divisa la mirada los pormenores del
cuadro que presenta la verdura de la montana, pero abarca todo el
magnifico conjunto y disfruta de los mil contrastes que la altura, las
fragosidades del suelo, la inclinacion de las pendientes, la abundancia
del agua, la vecindad de las nieves y las demas condiciones fisicas
producen en la vegetacion.

En la primavera, cuando renace todo, da gusto ver el verdor de hierbas y
follaje dominar la blancura de las nieves. Los tallos del prado que
pueden respirar otra vez y ver la luz de nuevo, pierden su tono rojizo
y su apariencia calcinada y adquieren primero un color amarillento y
despues verde hermoso. Multitud de flores esmaltan la pradera: vease
aqui unicamente ranunculos, anemonas o primulas que brotan formando
ramilletes: mas alla desaparece el verde bajo la blancura nivea del
gracioso y poetico narciso, o al vivo color del azafran, que es flor
desde la raiz hasta la corola.

Cerca de las corrientes de agua abra su delicada flor la parnasia y en
otras partes florecillas blancas y azules, rojas o amarillas, se
multiplican y forman tales muchedumbres, que dan su color a toda la
pendiente vegetal, y desde las vertientes opuestas se puede conocer que
especie de planta domina en la pradera, a medida que la nieve retrocede
hacia las alturas ante la alfombra de florida verdura. Pronto toman
parte los arboles en la fiesta. Abajo, en las primeras pendientes, los
arboles frutales, despues de haberse librado de la nieve del invierno,
se cubren con la nieve de las flores. Mas arriba, castanos, hayas y
diversos arbustos, se cubren de hojas de