a-vis l'un de l'autre! Adieu; prends au moins le temps de
reflechir. Pense a ton passe; pense a celui de SYLVIA.

III.

DE FERNANDE A CLEMENCE.

Tilly, le...

Ma chere, j'ai fait aujourd'hui une decouverte qui m'a laisse une
impression singuliere. En ecoutant lire la redaction de notre contrat de
mariage, j'ai appris que Jacques avait trente-cinq ans. Certainement ce
n'est pas la un age avance; et d'ailleurs on n'a jamais que l'age qu'on
parait avoir, et a la premiere vue je lui avais imagine dix annees
de moins. Cependant je ne sais pas pourquoi le son de ces syllabes,
trente-cinq ans! m'a epouvantee; j'ai regarde Jacques d'un air etonne et
peut-etre meme fache, comme s'il m'eut fait jusque-la un mensonge. Il
est certain pourtant qu'il ne m'a jamais parle de son age, et que je
n'ai jamais songe a le lui demander. Je suis sure qu'il me l'aurait dit
sur-le-champ, car il parait tres indifferent a ces choses-la, et il
ne s'est pas seulement apercu de l'effet que faisait sur moi et sur
plusieurs des personnes presentes la decouverte de ses trente-cinq ans.

Moi qui le trouvais deja un peu vieux pour moi en lui en attribuant
trente! J'ai beau faire, Clemence, je t'avoue que je suis contrariee de
cette difference d'age entre nous; il me semble a present que Jacques
est beaucoup moins mon camarade et mon ami que je ne l'imaginais; il se
rapproche plutot de l'age d'un pere; et, au fait, il pourrait etre le
mien, il a dix-huit ans de plus que moi! Cela me fait un peu de peur, et
modifie peut-etre l'affection que j'avais pour lui. Autant que je puis
exprimer ce qui se passe en moi, je crois que ma confiance et mon estime
augmentent, tandis que mon enthousiasme et mon orgueil diminuent; enfin,
je suis beaucoup moins joyeuse ce soir que je ne l'etais ce matin, voila
ce que je ne saurais me dissimuler. Ta lettre me revient toujours a
l'esprit, et je pense a cet homme _vieux_ et _froid_ que tu as cru voir
en lui. Cependant, Clemence, si tu voyais comme Jacques est beau, comme
il a une tournure elegante et jeune, comme il a les manieres douces et
franches, le regard affectueux, la voix harmonieuse et fraiche! tu en
serais, je parie, amoureuse aussi. J'ai ete frappee et seduite par
toutes ces choses-la des le premier moment, et chaque jour j'ai ete plus
touchee de ces manieres, de ce regard et du son de cette voix; mais il
est bien vrai que je n'ai pas encore eu la hardiesse et le sang-froid
de l'examiner. Quand il arrive, je