uement l'horrible tyrannie
qu'il y avait a mettre sur pied de pauvres enfants, avant l'aube, par la
froide temperature de decembre; ses auditeurs opinerent tous du bonnet,
mais n'opposerent que des lamentations timides et passives aux projets
de revolte que le jeune dramaturge essayait de fomenter; tant, a cette
epoque, sous l'empire absolu de la Compagnie de Jesus, l'enfance
etait soumise a la regle du college et craintive devant la rigueur du
chatiment.

--Mes amis, disait Crebillon avec ce genereux devouement qui exalte les
plus timides, c'est trop longtemps souffrir que les Peres Griffon et
Fremion, ces suppots du diable, qui ont l'ame plus noire que leur robe,
nous oppriment jusque dans notre sommeil, pour tyranniser les eleves les
plus studieux, que leurs brutalites ne peuvent atteindre. Cependant il
ne nous faudrait qu'un peu d'adresse pour venir a bout d'un sourd et
d'un muet. Je ne demande pas qu'on me seconde, mais qu'on me promette
seulement le secret, quoi qu'il arrive, dans ce que j'ai resolu de
faire.

--Ah! qu'as-tu resolu, Prosper? interrompirent en choeur les assistants,
qui reconnaissaient tous chez Crebillon une superiorite d'esprit et de
finesse. Dis-nous cela vite. Vraiment, nous te promettons de subir la
retenue, les arrets et le fouet, comme des Spartiates, pourvu que le
tour en vaille la peine, et malheur a celui d'entre nous, qui, comme un
cafard, s'en irait rapporter aux Peres!...

--Je sais que vous etes de braves garcons, reprit Crebillon d'un air
protecteur, et c'est plaisir que de se risquer a se faire punir pour
vous rendre service; mais vous n'etes point assez hardis, pour vous
venger. Moi, je ne craindrais pas meme le general de la Compagnie de
Jesus! Ainsi, je me moque des Peres fouetteurs. Comptez donc sur moi
pour dormir tout votre soul, demain matin et jours suivants, en depit de
la cloche, que ni sourd ni muet ne pourra faire tinter pour le reveil.

Cette cloche, dont les sons retentissants avaient force de loi dans le
college de Louis-le-Grand, depuis cinq heures du matin jusqu'a neuf
heures du soir, etait suspendue justement au-dessous du dortoir ou
couchait Crebillon, et la corde qui servait a la mettre en branle se
trouvait renfermee, en bas, a hauteur d'homme, dans une sorte d'armoire,
dont les sonneurs avaient seuls la cle.

Le petit conspirateur, sachant que c'etait le pere Griffon qui devait le
lendemain sonner le reveil, ainsi que tous les exercices de la journee,
eut