r tous les eleves. Crebillon, qui ne voulait pas etre en
reste de generosite avec ses camarades, leur jura de tourmenter tant et
si bien leurs persecuteurs, qu'il les forcerait a quitter l'offensive
et a demander merci. Apres un discours d'apparat, dans lequel on eut
retrouve en germe les defauts et les beautes des tragedies qu'il
devait composer plus tard, il s'empressa de realiser ses promesses, en
recommencant, a lui seul, la lutte avec le principal et ses sonneurs.

Il attira donc immediatement, par une des ventouses du poele,
l'extremite de la ficelle qu'il avait attachee au battant de cloche, et
qu'il avait ensuite fait descendre, du haut du toit, dans la cheminee
voisine de celle ou la cloche etait suspendue: le battant, mis en branle
par la ficelle, vibra dans le tuyau de cette cheminee, en remplissant
d'un murmure prolonge les six etages du batiment. Les petits mutins
applaudirent a ce coup de theatre qu'ils n'avaient pas prevu, et le
regent, qui accourut a cette revelation du bronze sonore, chercha en
vain, dans tous les coins du quartier, dans les pupitres et sous les
bancs, la cloche invisible qu'on entendait encore fremir sourdement.

Ces sons de cloche se repeterent plusieurs fois par jour, grace a
l'ingenieux artifice de la ficelle, que Crebillon s'etait reserve de
tirer seul a sa convenance, en temps utile. Les Peres jesuites et leurs
domestiques se lasserent bientot de rechercher l'endroit d'ou partaient
ces sons de cloche, grossis et denatures par l'echo de la cheminee. A
chaque vibration de la cloche, le principal tressaillait de colere et
adressait des voeux au Ciel pour decouvrir le demon qui presidait
a cette sonnerie mysterieuse; les deux sonneurs, les bras croises,
s'indignaient contre la malicieuse audace du Moine-bourru; les ecoliers
se divertissaient de cette comedie _tintinnabulante_, ainsi qu'ils
l'appelaient en riant aux eclats, comme s'ils n'eussent pas du payer
l'amende. Le lendemain arriva, le delai fatal etait expire, et il ne se
trouva pas, dans tout le college, un delateur: jeunes, arrets, pinsums,
de commencer.

Le proviseur ne fut pas moins perseverant que les petits revoltes,
qui supportaient la punition generale avec un entetement unanime; le
supplice perpetuel de leurs regents, que la cloche narguait sans cesse,
suffisait a leur plaisir et a leur vengeance. La regle quotidienne du
college semblait interrompue: les repas, les classes, le lever et le
coucher n'etaient plus indiqu