sa que ses eleves: en consequence, il
assembla les Peres Jesuites en conseil secret et leur demanda leur
avis, apres avoir hautement exprime le sien, qui fut de briser, par un
redoublement de severite, cette espece de rebellion contre la discipline
de la maison, et de retrouver, a force de menaces et de punitions, la
cloche volee et le voleur. La fable du Moine-bourru n'invitait personne
a la tolerance, et les moyens de rigueur les plus redoutables furent
adoptes dans cette espece de concile.

--Mes enfants! dit d'un air paternel le principal, qui avait reuni tous
les eleves autour de lui dans la grande salle des distributions de prix,
vous devez connaitre celui d'entre vous qui s'est rendu coupable de vol
et de desobeissance, en derobant et en cachant la cloche du college.
Il est de votre devoir de vous separer de l'auteur d'un acte aussi
reprehensible, en me le designant vous-memes: ce que je vous somme de
faire immediatement.

Les eleves ne bougerent pas et se turent, comme s'ils n'avaient pas
entendu cette severe admonition, ou comme s'ils n'avaient rien a y
repondre; les tetes, les yeux, demeurerent immobiles, et quelques
ricanements etouffes circulerent seulement de rang en rang. Crebillon,
qui se tenait derriere un pilier, pour mieux juger des dispositions de
l'assemblee, faisait le geste de se denoncer lui-meme, mais ses voisins
l'en empecherent, en lui rappelant leurs conventions mutuelles.

--Jeunes eleves, je vous laisse reflechir jusqu'a demain apres la messe!
reprit le principal, d'un ton qui temoignait de son mecontentement;
j'espere que vous n'attendrez pas le terme de ce delai, pour me signaler
le coupable; mais, passe l'instant de l'indulgence, il sera trop tard
pour le repentir; alors vous serez tous compris dans le chatiment,
et condamnes, sans remission, a dix jours de jeune, et a un mois de
retenue, pour copier chacun dix mille vers latins. Nous verrons bien
si ces mesures extremes reussiront mieux que le bon conseil et la
persuasion, pour vaincre vos resistances criminelles.

Des que le principal se fut retire, avec la ferme volonte de ne pas
flechir devant l'obstination la plus intrepide, les ecoliers tinrent
conseil entre eux, a leur tour, et comme le voleur de la cloche courait
grand risque d'etre chasse du college, apres avoir recu le fouet a
outrance, il fut resolu, a l'unanimite, que le secret serait garde
inviolablement, puisqu'en tous cas il n'etait pas possible de fouetter
et de chasse