arriere mal raccommodee, qu'on repara
encore et qu'il depouilla de nouveau pour fabriquer des collets a
prendre les lapins. Il reussit donc a se faire des bas et a manger de
la viande. Il devint un chasseur des plus habiles; epiant jour et nuit
toutes les habitudes du gibier, initie a tous les mysteres de la lande
et de la foret, il tendit ses pieges a coup sur et se trouva dans
l'abondance.

Il eut meme du pain a discretion, grace a une vieille mendiante
idiote, qui, toutes les semaines, passait au pied du chene et y
deposait sa besace pleine, pour se reposer. Emmi, qui la guettait,
descendait de son arbre, la tete couverte de sa peau de chevre, et lui
donnait une piece de gibier en echange d'une partie de son pain. Si
elle avait peur de lui, sa peur ne se manifestait que par un rire
stupide et une obeissance dont elle n'avait du reste point a se
repentir.

Ainsi se passa l'hiver, qui fut tres-doux, et l'ete suivant, qui fut
chaud et orageux. Emmi eut d'abord grand'peur du tonnerre, car la
foudre frappa plusieurs fois des arbres assez proches du sien; mais il
remarqua que le chene parlant, ayant ete ecime longtemps auparavant
et s'etant refait une cime en parasol, n'attirait plus le fluide, qui
s'attaquait a des arbres plus eleves et de forme conique. Il finit par
dormir aux roulements et aux eclats du tonnerre sans plus de souci que
la chouette sa voisine.

Dans cette solitude, Emmi, absorbe par le soin incessant d'assurer
sa vie et de preserver sa liberte, n'eut pas le temps de connaitre
l'ennui. On pouvait le traiter de paresseux, il savait bien, lui,
qu'il avait plus de mal a se donner pour vivre seul que s'il fut reste
a la ferme. Il acquerait aussi plus d'intelligence, de courage et
de prevision que dans la vie ordinaire. Pourtant, quand cette vie
exceptionnelle fut reglee a souhait et qu'elle exigea moins de temps
et de souci, il commenca a reflechir et a sentir sa petite conscience
lui adresser certaines questions embarrassantes. Pourrait-il vivre
toujours ainsi aux depens de la foret sans servir personne et sans
contenter aucun de ses semblables? Il s'etait pris d'une espece
d'amitie pour la vieille Catiche, l'idiote qui lui cedait son pain
en echange de ses lapins et de ses chapelets d'alouettes. Comme elle
n'avait pas de memoire, ne parlait presque pas et ne racontait par
consequent a personne ses entrevues avec lui, il etait arrive a se
montrer a elle a visage decouvert, et elle ne le craignait plus. Se