e nous a une preference pour un animal quelconque et
se sent porte a s'identifier a ses impressions comme s'il les avait
deja ressenties pour son propre compte.

--Quel est votre animal de predilection? lui demandai-je.

--Tant que j'ai ete Anglais, repondit-il, j'ai mis le cheval au
premier rang. Quand je suis devenu Indien, j'ai mis l'elephant
au-dessus de tout.

--Mais, dit un jeune garcon, est-ce que l'elephant n'est pas
tres-laid?

--Oui, selon nos idees sur l'esthetique. Nous prenons pour type du
quadrupede le cheval ou le cerf; nous aimons l'harmonie dans la
proportion, parce qu'au fond nous avons toujours dans l'esprit le type
humain comme type supreme de cette harmonie; mais, quand on quitte les
regions temperees et qu'on se trouve en face d'une nature exuberante,
le gout change, les yeux s'attachent a d'autres lignes, l'esprit se
reporte a un ordre de creation anterieure plus grandiose, et le cote
fruste de cette creation ne choque plus nos regards et nos pensees.
L'Indien, noir, petit, grele, ne donne pas l'idee d'un roi de la
creation. L'Anglais, rouge et massif, parait la plus imposant que
chez lui; mais l'un et l'autre, qu'ils aient pour cadre une cabane de
roseaux ou un palais de marbre, sont encore effaces comme de
vulgaires details dans l'ensemble du tableau que presente la nature
environnante. Le sens artiste eprouve le besoin de formes superieures
a celles de l'homme, et il se sent pris de respect pour les etres
capables de se developper fierement sous cet ardent soleil qui etiole
la race humaine. La ou les roches sont formidables, les vegetaux
effrayants d'aspect, les deserts inaccessibles, le pouvoir humain
perd son prestige, et le monstre surgit a nos yeux comme la supreme
combinaison harmonique d'un monde prodigieux. Les anciens habitants
de cette terre redoutable l'avaient bien compris. Leur art consistait
dans la reproduction idealisee des formes monstrueuses. Le buste de
l'elephant etait le couronnement principal de leurs parthenons. Leurs
dieux etaient des monstres et des colosses. Leur architecture pesante,
surmontee de tours d'une hauteur demesuree, semblait chercher le beau
dans l'absence de ces proportions harmoniques qui ont ete l'ideal des
peuples de l'Occident. Ne vous etonnez donc pas de m'entendre dire
qu'apres avoir trouve cet art barbare et ces types effrayants, je m'y
suis habitue au point de les admirer et de trouver plus tard nos arts
froids et nos types mesquins. Et puis to