Lechien lui demanda s'il n'avait jamais tue lui-meme un de
ces animaux.

--Jamais! repondit sir William. Je ne me le serais point pardonne.
L'elephant m'a toujours paru si pres de l'homme par l'intelligence et
le raisonnement que j'aurais craint d'interrompre la carriere d'une
ame en voie de transformation.

--Au fait, lui dit quelqu'un, vous avez longtemps vecu dans l'Inde,
vous devez partager les idees de migration des ames que monsieur nous
exposait l'autre jour d'une maniere plus ingenieuse que scientifique.

--La science est la science, repondit l'Anglais. Je la respecte
infiniment, mais je crois que, quand elle veut trancher
affirmativement ou negativement la question des ames, elle sort de son
domaine et ne peut rien prouver. Ce domaine est l'examen des faits
palpables, d'ou elle conclut a des lois existantes. Au dela, elle
n'a plus de certitude. Le foyer d'emission de ces lois echappe a ses
investigations, et je trouve qu'il est egalement contraire a la
vraie doctrine scientifique de vouloir prouver _l'existence_ ou
la _non-existence_ d'un principe quelconque. En dehors de sa
demonstration speciale, le savant est libre de croire ou de ne pas
croire; mais la recherche de ce principe appartient mieux aux hommes
de logique, de sentiment et d'imagination. Les raisonnements et les
hypotheses de ceux-ci n'ont, il est vrai, de valeur qu'autant qu'ils
respectent ce que la science a verifie dans l'ordre des faits; mais la
ou la science est impuissante a nous eclairer, nous sommes tous libres
de donner aux faits ce que vous appelez une interpretation ingenieuse,
ce qui, selon moi, signifie une explication idealiste fondee sur la
deduction, la logique et le sentiment du juste dans l'equilibre et
l'ordonnance de l'univers.

--Ainsi, reprit celui qui avait interpelle sir William, vous etes
bouddhiste?

--D'une certaine facon, repondit l'Anglais; mais nous pourrions
trouver un sujet de conversation plus recreatif pour les enfants qui
nous ecoutent.

--Moi, dit une des petites filles, cela m'interesse et me plait.
Pourriez-vous me dire ce que j'ai ete avant d'etre une petite fille?

--Vous avez ete un petit ange, repondit sir William.

--Pas de compliments! reprit l'enfant. Je crois que j'ai ete tout
bonnement un oiseau, car il me semble que je regrette toujours le
temps ou je volais sur les arbres et ne faisais que ce que je voulais.

--Eh bien, reprit sir William, ce regret serait une preuve de
souvenir. Chacun d