oif. Je me penchais sur l'eau sans pouvoir l'atteindre, un vent frais
me secouait sans cesse. Le desir est une puissance dont on ne connait
pas la limite. Un matin, je me detachai de ma tige, je flottai
soutenue par la brise. J'avais des ailes, j'etais libre et vivant. Les
papillons ne sont que des fleurs envolees un jour de fete ou la nature
etait en veine d'invention et de fecondite.

--Tres-joli, lui dis-je, mais c'est de la poesie!

--Ne l'empechez pas d'en faire, s'ecrierent les jeunes gens; il nous
amuse!

Et, s'adressant a lui:

--Pouvez-vous nous dire a quoi vous songiez quand vous etiez une
pierre?

--Une pierre est une chose et ne pense pas, repondit-il; je ne me
rappelle pas mon existence minerale; pourtant, je l'ai subie comme
vous tous et il ne faudrait pas croire que la vie inorganique soit
tout a fait inerte. Je ne m'etends jamais sur une roche sans ressentir
a son contact quelque chose de particulier qui m'affirme les antiques
rapports que j'ai du avoir avec elle. Toute chose est un element de
transformation. La plus grossiere a encore sa vitalite latente dont
les sourdes pulsations appellent la lumiere et le mouvement: l'homme
desire, l'animal et la plante aspirent, le mineral attend. Mais, pour
me soustraire aux questions embarrassantes que vous m'adressez, je
vais choisir une de mes existences que je me retrace le mieux, et vous
dire comment j'ai vecu, c'est-a-dire agi et pense la derniere fois que
j'ai ete chien. Ne vous attendez pas a des aventures dramatiques, a
des sauvetages miraculeux; chaque animal a son caractere personnel.
C'est une etude de caractere que je vais vous communiquer.

On apporta les flambeaux, on renvoya les domestiques, on fit silence,
et l'etrange narrateur parla ainsi:

--J'etais un joli petit bouledogue, un ratier de pure race. Je ne me
rappelle ni ma mere, dont je fus separe tres-jeune, ni la cruelle
operation qui trancha ma queue et effila mes oreilles. On me trouva
beau ainsi mutile, et de bonne heure j'aimai les compliments. Du plus
loin que je me souvienne, j'ai compris le sens des mots _beau chien,
joli chien_; j'aimais aussi le mot _blanc_. Quand les enfants, pour me
faire fete, m'appelaient _lapin blanc_, j'etais enchante. J'aimais
a prendre des bains; mais, comme je rencontrais souvent des eaux
bourbeuses ou la chaleur me portait a me plonger, j'en sortais tout
terreux, et on m'appelait _lapin jaune_ ou _lapin noir_, ce qui
m'humiliait beaucoup. Le deplaisi