Je vais t'arranger un lit sur mon coffre, un bon lit avec
une _couette_ et une couverture. Pour la premiere fois de ta vie, tu
dormiras comme un prince.

Emmi n'osa resister. Quand la vieille Catiche ne faisait plus
l'idiote, elle avait quelque chose d'effrayant dans le regard et dans
la voix. Il se coucha et s'etonna d'abord de se trouver si bien;
mais, au bout d'un instant, il s'etonna de se trouver si mal. Ce gros
coussin de plumes l'etouffait, la couverture, le manque d'air libre,
la mauvaise odeur de la cuisine et le vin qu'il avait bu, lui
donnaient la fievre. Il se leva tout effare en disant qu'il voulait
dormir dehors, et qu'il mourrait s'il lui fallait passer la nuit
enferme.

La Catiche ronflait, et la porte etait barricadee. Emmi se resigna a
dormir etendu sur la table, regrettant fort son lit de mousse dans le
chene.

Le lendemain, la Catiche lui confia un panier d'oeufs et six poules
a vendre, en lui ordonnant de la suivre a distance et de n'avoir pas
l'air de la connaitre.

--Si on savait que je vends, lui dit-elle, on ne me donnerait plus
rien.

Elle lui fixa le prix qu'il devait atteindre avant de livrer sa
marchandise, tout en ajoutant qu'elle ne le perdrait pas de vue, et
que, s'il ne lui rapportait pas fidelement l'argent, elle saurait bien
le forcer a le lui rendre.

--Si vous vous defiez de moi, repondit Emmi offense, portez votre
marchandise vous-meme et laissez-moi m'en aller.

--N'essaye pas de fuir, dit la vieille, je saurai te retrouver
n'importe ou; ne replique pas et obeis.

Il la suivit a distance comme elle l'exigeait, et vit bientot le
chemin couvert de mendiants plus affreux les uns que les autres.
C'etaient les habitants d'Oursines, qui, ce jour-la, allaient tous
ensemble se faire guerir a une fontaine miraculeuse. Tous etaient
estropies ou couverts de plaies hideuses. Tous sortaient de la
fontaine sains et allegres. Le miracle n'etait pas difficile a
expliquer, tous leurs maux etant simules et les reprenant au bout de
quelques semaines, pour etre gueris le jour de la fete suivante.

Emmi vendit ses oeufs et ses poules, en reporta vite l'argent a la
vieille, et, lui tournant le dos, s'en fut a travers la foule, les
yeux ecarquilles, admirant tout et s'etonnant de tout. Il vit des
saltimbanques faire des tours surprenants, et il s'etait meme un peu
attarde a contempler leurs maillots pailletes et leurs bandeaux dores,
lorsqu'il entendit a cote de lui un singulier dialogue. C