etrange mercuriale:

--Si vous agissez ainsi, monsieur, il se passera du temps avant que
vous cessiez d'etre chien. Je l'ai ete, moi qui vous parle, et il
m'est arrive quelquefois d'etre entraine par la gourmandise, au point
de m'emparer d'un mets qui ne m'etait pas destine; mais je n'avais pas
comme vous l'age de raison, et d'ailleurs sachez, monsieur, que je
n'ai jamais casse l'assiette.

Le chien ecouta ce discours avec une attention soumise; puis il fit
entendre un baillement melancolique, ce qui, au dire de son maitre,
n'est pas un signe d'ennui, mais de tristesse chez les chiens; apres
quoi, il se coucha, le museau allonge sur ses pattes de devant, et
parut plonge dans de penibles reflexions.

Nous crumes d'abord que, faisant allusion a son nom, notre voisin
avait voulu montrer simplement de l'esprit pour nous divertir; mais
son air grave et convaincu nous jeta dans la stupeur lorsqu'il nous
demanda si nous n'avions aucun souvenir de nos existences anterieures.

--Aucun! fut la reponse generale.

M. Lechien ayant fait du regard le tour de la table, et, nous voyant
tous incredules, s'avisa de regarder un domestique qui venait d'entrer
pour remettre une lettre et qui n'etait nullement au courant de la
conversation.

--Et vous, Sylvain, lui dit-il, vous souvenez-vous de ce que vous avez
ete avant d'etre homme?

Sylvain etait un esprit railleur et sceptique.

--Monsieur, repondit-il sans se deconcerter, depuis que je suis homme
j'ai toujours ete cocher: il est bien probable qu'avant d'etre cocher,
j'ai ete cheval!

--Bien repondu! s'ecria-t-on.

Et Sylvain se retira aux applaudissements des joyeux convives.

--Cet homme a du sens et de l'esprit, reprit notre voisin; il est bien
probable, pour parler comme lui, que, dans sa prochaine existence, il
ne sera plus cocher, il deviendra maitre.

--Et il battra ses gens, repondit un de nous, comme, etant cocher, il
aura battu ses chevaux.

--Je gage tout ce que voudrez, repartit notre ami, que Sylvain ne
bat jamais ses chevaux, de meme que je ne bats jamais mon chien. Si
Sylvain etait brutal et cruel, il ne serait pas devenu bon cocher et
ne serait pas destine a devenir maitre. Si je battais mon chien, je
prendrais le chemin de redevenir chien apres ma mort.

On trouva la theorie ingenieuse, et on pressa le voisin de la
developper.

--C'est bien simple, reprit-il, et je le dirai en peu de mots.
L'esprit, la vie de l'esprit, si vous voulez, a ses lois comm