les escaliers crasseux et de
rouler des greniers aux caves!

La nuit tombe.

Un a un les becs de gaz s'allument, refletes dans les ruisseaux et dans
les devantures de boutiques.

Le brouillard est froid.

Les passants se hatent.

Adosse au comptoir d'un marchand de vin, dans une bonne salle bien
chauffee, le pere Louveau trinque avec un menuisier de la Villette.

Son enorme figure de marinier honnete, toute rougeaude et couturee,
s'epanouit dans un large rire qui secoue ses boucles d'oreilles.

"Affaire conclue, pere Dubac, vous m'achetez mon chargement de bois au
prix que j'ai dit.

--Topez la.

--A votre sante!

--A la votre!"

On choque les verres, et le pere Louveau boit, la tete renversee, les
yeux mi-clos, claquant la langue, pour deguster son vin blanc.

Que voulez-vous! personne n'est parfait, et le faible du pere Louveau,
c'est le vin blanc. Ce n'est pas que ce soit un ivrogne.--Dieu non!--La
menagere, qui est une femme de tete, ne tolererait pas la ribote; mais
quand un vit comme le marinier, les pieds dans l'eau, le crane au
soleil, il faut bien avaler un verre de temps en temps.

Et le pere Louveau, de plus en plus gai, sourit au comptoir de zinc
qu'il apercoit au travers d'un brouillard et qui le fait songer a la
pile d'ecus qu'il empochera demain en livrant son bois.

Une derniere poignee de main, un dernier petit verre et l'on se separe.

"A demain, sans faute?

--Comptez sur moi."

Pour sur il ne manquera pas le rendez-vous, le pere Louveau. Le marche
est trop beau, il a ete trop rondement mene pour qu'on trainasse.

Et le joyeux marinier descend vers la Seine, roulant les epaules,
bousculant les couples, avec la joie debordante d'un ecolier qui
rapporte un bon point dans sa poche.

Qu'est-ce qu'elle dira la mere Louveau,--la femme de tete,--quand elle
saura que son homme a vendu le bois du premier coup, et que l'affaire
est bonne?

Encore un ou deux marches comme celui-la et on pourra se payer un bateau
neuf, planter la la _Belle-Nivernaise_ qui commence a faire par trop
d'eau.

Ce n'est pas un reproche, car c'etait un fier bateau dans sa jeunesse;
seulement voila, tout pourrit, tout vieillit, et le pere Louveau
lui-meme sent bien qu'il n'est plus aussi ingambe que dans le temps ou
il etait "petit derriere" sur les flotteurs de la Marne.

Mais qu'est-ce qui se passe la-bas?

Les commeres s'assemblent devant une porte; on s'arrete, on cause et le
gardien de la paix, debou