la
scierie, une cuve l'avait ebouillante a la raffinerie.

Il aurait fait un mendiant, mourant de faim au bord d'un fosse, si
Louveau--qui avait toujours eu du coup d'oeil--ne l'eut embauche a la
sortie de l'hopital pour l'aider a la manoeuvre.

C'avait meme ete l'occasion d'une fiere querelle, autrefois, exactement
comme pour Victor.

La femme de tete s'etait fachee.

Louveau avait baisse le nez.

Et l'equipage avait fini par rester.

A present il faisait partie de la menagerie de la _Belle-Nivernaise,_ au
meme titre que le chat et le corbeau.

Le pere Louveau gouverna si droit, et l'equipage manoeuvra si juste,
que douze jours apres son depart de Paris, la _Belle-Nivernaise,_ ayant
remonte le fleuve et les canaux, vint s'amarrer au pont de Corbigny pour
dormir en paix son sommeil d'hiver.

De decembre a la fin de fevrier, les mariniers ne naviguent pas.

Ils radoubent leurs bateaux et parcourent les forets pour acheter sur
pied les coupes de printemps.

Comme le bois n'est pas cher, on brule beau feu dans les cabines, et,
si la vente d'automne a bien reussi, ce temps de chomage est un repos
joyeux.

On disposa la _Belle-Nivernaise_ pour l'hivernage, c'est-a-dire que
l'on decrocha le gouvernail, que l'on cacha le mat de fortune dans
l'entrepont et que toute la place resta libre pour jouer et pour courir
sur la tillac.

Quel changement de vie pour l'enfant trouve! Pendant tout le voyage, il
etait demeure abasourdi, effarouche.

On aurait dit un oiseau eleve en cage que la liberte etonne, et qui
oublie du coup sa roulade et ses ailes.

Trop jeune pour etre charme du paysage, deroule sous ses yeux, il avait
subi pourtant la majeste de cette montee du fleuve entre deux horizons
fuyants.

La mere Louveau, qui le voyait sauvage et taciturne, repetait du matin
au soir:

"Il est sourd-muet!"

Non, il n'etait pas muet, le petit Parisien du faubourg du Temple!

Quand il eut bien compris qu'il ne revait pas, qu'il ne retournerait
plus dans sa mansarde, et que malgre les menaces de la mere Louveau, on
n'avait plus grand chose a craindre du commissaire, sa langue se delia.

Ce fut l'epanouissement d'une fleur de cave, que l'on porterait sur une
croisee.

Il cessa de se blottir dans les coins avec une sauvagerie de furet
traque.

Ses yeux enfonces sous son front bombe perdirent leur mobilite inquiete,
et, bien qu'il restat palot et de mine reflechie, il apprit a rire avec
Clara.

La fillette aimait pa