uveau les mains
enfoncees dans sa ceinture.

Il cherchait une sentence qui s'appliquat a l'evenement, et, comme il
n'en trouvait pas, il dit simplement:

"Eh bien! mais il faut le rendre a son pere."

Louveau tressaillit.

"Voila justement mon ennui, monsieur le cure.

"Depuis six mois que je sais ca, je n'ai eu le courage de rien dire a
personne, pas meme a ma femme.

"Nous nous sommes donne tant de mal pour elever cet enfant-la; nous
avons eu tant de misere ensemble, que, aujourd'hui, je ne sais plus
comment je ferais pour m'en separer."

Tout ca, c'etait vrai, et si Maugendre semblait a plaindre, on pouvait
bien avoir aussi pitie du pauvre Francois.

Pris entre ces attendrissements contradictoires, M. le cure suait a
grosses gouttes, appelait mentalement les lumieres d'en haut.

Et, oubliant que Louveau etait venu lui demander un avis, il articula
d'une voix etouffee:

"Voyons, Francois, mettez-vous a ma place, que conseilleriez-vous?"

Le marinier baissa la tete.

"Je vois bien qu'il faudra rendre Victor, monsieur le cure.

"J'ai senti ca l'autre jour quand Maugendre est venu nous surprendre,
il m'a fendu le coeur a le voir si vieux, si triste et si casse.

"J'etais honteux comme si j'avais eu de l'argent a lui, de l'argent
vole, dans ma poche.

"Je ne pouvais plus porter mon secret tout seul, je suis venu vous le
dire.

--Et vous avez bien fait, Louveau, dit M. le cure, enchante de voir le
marinier lui fournir une solution.

"Il n'est jamais trop tard pour reparer une faute.

"Je vais vous accompagner chez Maugendre.

"Vous lui avouerez tout.

--Demain, monsieur le cure!

--Non, Francois, tout de suite."

Et, voyant la douleur du bonhomme, le tortillement convulsif de sa
casquette, il implora d'une voix faible:

"Je vous en prie, Louveau, pendant que nous sommes decides tous les
deux!

CHAPITRE V

LES AMBITIONS DE MAUGENDRE.

Un fils!

Maugendre a un fils!

Il le couve des yeux, assis en face de lui, sur la banquette du wagon,
qui les emporte en bourdonnant sur Nevers.

C'est un veritable enlevement.

Le vieux a emporte son fils presque sans dire merci, comme un manant qui
a gagne le gros lot, et se sauve avec.

Il n'a pas voulu laisser son enfant ouvert a toutes les affections
anciennes.

Il a l'avarice de la tendresse, comme il a eu celle de l'or.

Pas d'emprunt! pas de partage!

Mais son tresor a lui tout seul, sans yeux autour pour le guigner.

Les oreilles