la
chambre, elle cria d'un ton courrouce.

"Qu'est-ce que c'est que ca?"

Non! Il y a de ces minutes, dans les meilleurs menages.

"Une surprise, he! he! une surprise!"

Le marinier riait jusqu'aux oreilles pour se donner une contenance; mais
il aurait bien voulu etre encore dans la rue.

Et comme sa femme, attendant une explication, le regardait d'un air
terrible, il begaya l'histoire tout de travers, avec des yeux suppliants
de chien qu'on menace.

Ses parents l'avaient abandonne, il l'avait trouve pleurant sur le
trottoir.

On avait demande:

"Qu'est-ce qui en veut?"

Il avait repondu:

"Moi."

Et le commissaire lui avait dit:

"Emportez-le.

--Pas vrai, petit?"

Alors la mere Louveau eclata:

"Tu es fou, ou tu as trop bu! A-t-on jamais entendu parler d'une betise
pareille?

"Tu veux donc nous faire mourir dans la misere?

"Tu trouves que nous sommes trop riches?

"Que nous avons trop de pain a manger? Trop de place pour coucher?"

Francois considerait ses souliers sans repondre.

"Mais, malheureux, regarde-toi, regarde-nous! Ton bateau est perce comme
mon ecumoire!

"Et il faut encore que tu t'amuses a ramasser les enfants des autres
dans les ruisseaux."

Il s'etait deja dit tout cela, le pauvre homme.

Il ne songeait pas a protester.

Il baissait la tete comme un condamne qui entend le requisitoire.

"Tu vas me faire le plaisir de reporter cet enfant-la au commissaire de
police.

"S'il fait des facons pour le reprendre, tu lui diras que ta femme ne
veut pas.

"Est-ce compris?"

Elle marchait sur lui, son poelon a la main, avec un geste menacant.

Le marinier promit tout ce qu'elle voulut.

"Voyons, ne te fache pas.

"J'avais cru bien faire.

"Je me suis trompe.

"Ca suffit.

"Faut-il le ramener tout de suite?"

La soumission du bonhomme adoucit la mere Louveau. Peut-etre aussi
eut-elle la vision d'un de ses enfants a elle perdu tout seul dans la
nuit, la main tendue vers les passants.

Elle se detourna pour mettre son poelon sur le feu et dit d'un ton
bourru:

"Ce n'est pas possible ce soir, le bureau est ferme.

"Et maintenant que tu l'as pris, tu ne peux pas le reporter sur le
trottoir.

"On le gardera cette nuit, mais demain matin..."

Et la mere Louveau etait si en colere qu'elle tisonnait le feu a tour de
bras...

"Mais demain matin, je te jure bien que tu m'en debarrasseras!"

Il y eut un silence.

La menagere mettait le couvert brutalement, heu