si,
un jour, nous nous trouvons dans l'embarras a cause de lui, nous n'irons
pas demander la charite a personne."

A ce moment Victor entra dans la cabine, portant Mimile a son cou.

Le marmot, furieux d'avoir ete sevre, se vengeait en refusant de poser
le pied a terre.

Il faisait ses dents et mordait le monde.

Emu de ce spectacle, M. le cure etendit la main sur la tete de l'enfant
trouve, et dit solennellement:

"Dieu benit les grandes familles."

Et il s'en alla, enchante d'avoir trouve dans ses souvenirs une sentence
si appropriee a la situation.

Elle n'avait pas menti, la mere Louveau, en disant que Victor etait
maintenant de la famille.

Tout en bougonnant, tout en parlant sans cesse de reporter le petit chez
le commissaire, la femme de tete s'etait attachee au pauvre palot qui ne
quittait pas ses jupes.

Quand Louveau trouvait qu'on en faisait trop, elle repondait
invariablement:

"Il ne fallait pas le prendre."

Des qu'il eut sept ans, elle l'envoya a l'ecole avec Clara.

C'etait toujours Victor qui portait le panier et les livres.

Il se battait vaillamment pour defendre le gouter contre l'appetit sans
scrupules des jeunes Morvandiaux.

Il n'avait pas moins de courage au travail qu'a la bataille, et, bien
qu'il ne suivit l'ecole qu'en hiver, quand on ne naviguait pas, il en
savait plus, a son retour, que les petits paysans, lourds et bruyants
comme leurs sabots, qui baillaient douze mois de suite sur l'abecedaire.

Victor et Clara revenaient de l'ecole par la foret.

Les deux enfants s'amusaient a regarder les bucherons saper les arbres.

Comme Victor etait leger et adroit, on le faisait grimper a la cime des
sapins pour attacher la corde qui sert a les abattre. Il paraissait plus
petit a mesure qu'il montait, et quand il arrivait en haut, Clara avait
tres peur.

Lui, brave, se balancait tout expres pour la taquiner.

D'autres fois, ils allaient voir M. Maugendre a son chantier.

Le charpentier etait un homme maigre et sec comme une douve.

Il vivait seul, en dehors du village, en pleine foret.

On ne lui connaissait pas d'amis.

La curiosite villageoise avait ete longtemps intriguee par la solitude
et le silence de cet inconnu qui etait venu, du fond de la Nievre,
monter un chantier a l'ecart des autres.

Depuis six ans, il travaillait par tous les temps, sans jamais chomer,
comme un homme a la peine, bien qu'il passat pour avoir beaucoup de
"denree", fit de gros marches et al