lle tinte, cette
sonnette du diable, le chapelain oublie sa messe et ne pense plus qu'au
reveillon. Il se figure les cuisiniers en rumeur, les fourneaux ou brule
un feu de forge, la buee qui monte des couvercles entr'ouverts, et
dans cette buee deux dindes magnifiques bourrees, tendues, marbrees de
truffes...

Ou bien encore il voit passer des files de petits pages portant des
plats enveloppes de vapeurs tentantes, et avec eux il entre dans la
grande salle deja prete pour le festin. O delices! voila l'immense table
toute chargee et flamboyante, les paons habilles de leurs plumes, les
faisans ecartant leurs ailes mordorees, les flacons couleur de rubis,
les pyramides de fruits eclatants parmi les branches vertes, et ces
merveilleux poissons dont parlait Garrigou (ah! bien oui, Garrigou!)
etales sur un lit de fenouil, l'ecaille nacree comme s'ils sortaient
de l'eau, avec un bouquet d'herbes odorantes dans leurs narines de
monstres. Si vive est la vision de ces merveilles, qu'il semble a dom
Balaguere que tous ces plats mirifiques sont servis devant lui sur
les broderies de la nappe d'appel, et deux ou trois fois, au lieu de
_Dominus vobiscum!_ il se surprend a dire le _Benedicite_. A part
ces legeres meprises, le digne homme debite son office tres
consciencieusement, sans passer une ligne, sans omettre une genuflexion;
et tout marche assez bien jusqu'a la fin de la premiere messe; car vous
savez que le jour de Noel le meme officiant doit celebrer trois messes
consecutives.

"Et d'une!" se dit le chapelain avec un soupir de soulagement; puis,
sans perdre une minute, il fait signe a son clerc ou celui qu'il croit
etre son clerc, et...

Drelindin din!... Drelindin din!

C'est la seconde messe qui commence, et avec elle commence aussi le
peche de dom Balaguere. "Vite, vite, depechons-nous," lui crie de sa
petite voix aigrelette la sonnette de Garrigou, et cette fois, le
malheureux officiant, tout abandonne au demon de gourmandise, se rue sur
le missel et devore les pages avec l'avidite de son appetit surexcite.
Frenetiquement il se baisse, se releve, esquisse les signes de croix,
les genuflexions, raccourcit tous ses gestes pour avoir plus tot fini.
A peine s'il etend ses bras a l'Evangile, s'il frappe sa poitrine au
_Confiteor_. Entre le clerc et lui c'est a qui bredouillera le plus
vite. Versets et repons se precipitent, se bousculent. Les mots a
moitie prononces sans ouvrir la bouche, ce qui prendrait trop de temps,