ude.

L'invalide s'arc-boutait sur sa quille, on soulevait la poutre avec de
grands efforts, et Louveau, ployant sous le faix, la ceinture tendue sur
les reins, descendait lentement le pont volant.

Le moyen de deranger un homme si occupe?

La mere Louveau n'y pensait pas.

Elle allait et venait sur la passerelle, absorbee par Mimile, qui
tetait.

Toujours altere, ce Mimile!

Comme son pere.

Altere, lui, Louveau!... pas aujourd'hui, bien sur.

Depuis le matin qu'on travaille, il n'a pas encore ete question de vin
blanc. On n'a pas seulement pris le temps de souffler, de s'eponger le
front, de trinquer sur le coin d'un comptoir.

Meme, tout a l'heure, quand Dubac a propose d'aller boire un verre,
Francois a repondu heroiquement:

"Plus tard, nous avons le temps."

Refuser un verre!

La menagere n'y comprend plus rien, on lui a change son Louveau.

On a change Clara aussi, car voila onze heures sonnees, et la petite,
qui ne veut jamais rester au lit, n'a pas bouge de la matinee.

Et la mere Louveau descend quatre a quatre dans la cabine pour voir ce
qui se passe.

Francois reste sur le pont, les bras ballants, suffoque comme s'il
venait de recevoir une solive dans l'estomac.

Cette fois, ca y est.

Sa femme s'est souvenue de Victor; elle va le remonter avec elle, et il
faudra se mettre en route pour le bureau du commissaire.

Mais non; la mere Louveau reparait toute seule, elle rit, elle l'appelle
d'un signe.

"Viens donc voir, c'est trop drole!"

Le bonhomme ne comprend rien a cette gaiete subite, et il la suit comme
un automate, les jambes roides de son emotion.

Les deux marmots etaient assis au bord du lit, en chemise, les pieds
nus.

Ils s'etaient empares du bol de soupe que la mere, en se levant, avait
laisse a la portee des petits bras.

N'ayant qu'une cuillere pour deux bouches, ils s'empataient a tour de
role, comme des oisillons dans un nid, et Clara, qui faisait toujours
des facons pour manger sa soupe, tendait son bec a la cuillere, en
riant.

On s'etait bien mis un peu de pain dans les yeux et dans les oreilles,
mais l'on n'avait rien casse, rien renverse, et les deux bebes
s'amusaient de si bon coeur, qu'il n'y avait pas moyen de rester fache.

La mere Louveau riait toujours.

"Puisqu'ils s'entendent si bien que cela, nous n'avons pas besoin de
nous occuper d'eux."

Francois retourna vite a sa besogne, enchante de la tournure que
prenaient les choses.

D'ordinaire, le