i tranquille avec ton Maugendre.

"Je ne veux plus avoir affaire a lui."

La mere intervint:

"Qu'est-ce qu'il t'a fait?

--Il m'a fait... Il m'a fait... Ca ne te regarde pas. Je suis le maitre,
peut-etre!"

Helas! il etait si bien le maitre maintenant, que, au lieu de relacher
a Corbigny, comme a l'habitude, il remonta deux lieues plus haut, en
pleine foret.

Il declara que Maugendre ne songeait qu'a le rouler dans tous ses
marches, et qu'il ferait de meilleures affaires avec un autre vendeur.

On etait trop loin du village pour songer a aller en classe.

Victor et Clara couraient les bois toute la journee pour faire du fagot.

Quand ils etaient las de porter leur charge, ils la deposaient au dos
d'un fosse et s'asseyaient par terre au milieu des fleurs.

Victor tirait un livre de sa poche et faisait lire Clara.

Ils aimaient a voir le soleil, filtrant au travers des branches, jeter
des lumieres tremblantes sur leur page et sur leurs cheveux. Autour
d'eux, le bourdonnement des milliers de petites betes; au loin, le calme
des bois.

Quand on s'etait attarde, il fallait revenir bien vite tout du long de
la grande avenue, barree par l'ombre des troncs.

Au bout on apercevait dans une eclaircie le mat de la _Belle-Nivernaise_
et la lueur d'un feu dans le brouillard leger qui montait de la riviere.

C'etait la mere Louveau qui cuisinait en plein vent au bord de l'eau,
sur un feu de bourree.

Pres d'elle, Mimile ebouriffe comme un plumeau, sa chemise crevant les
culottes, surveillait amoureusement la marmite.

La petite soeur se roulait par terre.

L'Equipage et Louveau fumaient leurs pipes.

Un soir, a l'heure de la soupe, ils virent quelqu'un sortir du bois et
venir a eux.

"Tiens, Maugendre!"

C'etait le charpentier.

Bien vieilli, bien blanchi.

Il avait un baton a la main, et semblait oppresse en parlant.

Il vint a Louveau et lui tendit la main.

"Eh bien! Tu m'as donc quitte, Francois?"

Le marinier bredouilla une reponse embarrassee.

"Oh! je ne t'en veux pas."

Il avait l'air si las que la mere Louveau en fut touchee.

Sans prendre garde a la mauvaise humeur de son mari, elle lui offrit un
banc pour s'asseoir.

"Vous n'etes pas malade au moins, monsieur Maugendre?

--J'ai pris un mauvais froid." Il parlait lentement, presque bas.

La peine l'avait adouci.

Il conta qu'il allait quitter le pays pour aller vivre au fond de la
Nievre.

"C'est fini; je ne ferai plus le commerc