ieur des
Barnabites, presentement chapelain gage des sires de Trinquelague, et
son petit clerc Garrigou, ou du moins ce qu'il croyait etre le petit
clerc Garrigou, car vous saurez que le diable, ce soir-la, avait pris la
face ronde et les traits indecis du jeune sacristain pour mieux induire
le reverend pere en tentation et lui faire commettre un epouvantable
peche de gourmandise. Donc, pendant que le soi-disant Garrigou (hum!
hum!) faisait a tour de bras carillonner les cloches de la chapelle
seigneuriale, le reverend achevait de revetir sa chasuble dans la
petite sacristie du chateau; et, l'esprit deja trouble par toutes ces
descriptions gastronomiques, il se repetait a lui-meme en s'habillant:

"Des dindes roties... des carpes dorees... des truites grosses comme
ca!..."

Dehors, le vent de la nuit soufflait eparpillant la musique des cloches,
et, a mesure, des lumieres apparaissaient dans l'ombre aux flancs
du mont Ventoux, en haut duquel s'elevaient les vieilles tours de
Trinquelague. C'etaient des familles de metayers qui venaient entendre
la messe de minuit au chateau. Ils grimpaient la cote en chantant par
groupes de cinq ou six, le pere en avant, la lanterne en main, les
femmes enveloppees dans leurs grandes mantes brunes ou les enfants se
serraient et s'abritaient. Malgre l'heure et le froid, tout ce brave
peuple marchait allegrement, soutenu par l'idee qu'au sortir de la messe
il y aurait, comme tous les ans, table mise pour eux en bas dans
les cuisines. De temps en temps, sur la rude montee, le carrosse du
seigneur, precede de porteurs de torches, faisait miroiter ses glaces au
clair de lune, ou bien une mule trottait en agitant ses sonnailles, et
a la lueur de falots enveloppes de brumes, les metayers reconnaissaient
leur bailli et le saluaient au passage:

"Bonsoir, bonsoir, maitre Arnoton!

--Bonsoir, bonsoir, mes enfants!"

La nuit etait claire, les etoiles avivees de froid; la bise piquait, et
un fin gresil, glissant sur les vetements sans les mouiller, gardait
fidelement la tradition des Noels blancs de neige. Tout en haut de la
cote, le chateau apparaissait comme le but, avec sa masse enorme de
tours, de pignons, le clocher de sa chapelle montant dans le ciel bleu
noir, et une foule de petites lumieres qui clignotaient, allaient,
venaient, s'agitaient a toutes les fenetres, et ressemblaient, sur le
fond sombre du batiment, aux etincelles courant dans des cendres de
papier brule... Passe le pont-l