auvage. Et me voila versant
goutte a goutte, en gourmet, la claire liqueur. Je hausse le verre,
j'allonge les levres. Horreur! De l'eau pure, quelle grimace! Soudain
retentit un double eclat de rire: un habit noir, une robe rose que je
n'ai pas apercus, en train de flirter dans un coin, et que ma meprise
amuse. Je veux replacer le verre; mais je suis trouble, ma main tremble,
ma manche accroche je ne sais quoi. Un verre tombe, deux, trois verres!
Je me retourne, mes basques s'en melent, et la blanche pyramide roule
par terre avec les scintillations, le bruit d'ouragan, les eclats sans
nombre d'un iceberg qui s'ecroulerait.

La maitresse de maison accourut au vacarme. Heureusement elle est aussi
myope que le prince valaque, et celui-ci peut s'evader du buffet sans
etre apercu. C'est egal! ma soiree est gatee. Ce massacre de petits
verres et de carafons me pese comme un crime. Je ne songe plus qu'a m'en
aller. Mais la maman Dubois, eblouie par ma principaute, s'accroche a
moi, ne veut pas que je parte sans avoir fait danser sa fille, comment
donc! ses deux filles. Je m'excuse tant bien que mal, je m'echappe, je
vais sortir, lorsqu'un grand vieux au sourire fin, tete d'eveque et de
diplomate, m'arrete au passage. C'est le docteur Ricord, avec qui j'ai
echange quelques mots tout a l'heure et qui me croit Valaque, comme les
autres.--"Mais, prince, puisque vous habitez l'hotel du Senat et que
nous sommes tout a fait voisins, attendez-moi. J'ai une place pour vous
dans ma voiture." Je voudrais bien, mais, je suis venu sans pardessus.
Que dirait Ricord d'un prince valaque prive de fourrures et grelottant
dans son habit? Evadons-nous vite, rentrons a pied, par la neige, par le
brouillard, plutot que de laisser voir notre misere. Toujours myope et
plus trouble que jamais, je gagne la porte et me glisse au dehors,
non sans m'empetrer dans les tentures. "Monsieur ne prend pas son
pardessus?" me crie un valet de pied.

Me voila, a deux heures du matin, loin de chez moi, lache par les rues,
affame, gele, et la queue du diable dans ma poche. Tout a coup, la
faim m'inspira, une illumination me vint: "Si j'allais aux halles." On
m'avait souvent parle des halles et d'un certain G..., ouvert toute
la nuit, chez lequel on mangeait pour trois sous des soupes aux choux
succulentes. Parbleu, oui, j'irai aux halles. Je m'attablerai la comme
un vagabond, un rodeur de nuit. Mes fiertes sont passees. Le vent glace,
j'ai l'estomac creux. "--Mon r