que c'est que l'optique: j'avais raconte a Sarcey l'histoire comique
de mes debuts dans le monde. Sarcey, un jour, la repeta a Augustine
Brohan. Eh bien! cette ingrate Augustine--que depuis vingt ans je n'ai
d'ailleurs pas revue--jura sincerement ne connaitre de moi que mes
livres. Elle avait tout oublie! mais la, tout, de ce qui a tenu tant de
place dans ma vie, les verres casses, le prince valaque, la repetition
du _Lait d'anesse_, et les bottes des cuirassiers!

LES TROIS MESSES BASSES

CONTE DE NOEL

I

"Deux dindes truffees, Garrigou?...

--Oui, mon reverend, deux dindes magnifiques, bourrees de truffes. J'en
sais quelque chose, puisque c'est moi qui ai aide a les remplir. On
aurait dit que leur peau allait craquer en rotissant, tellement elle
etait tendue...

--Jesus-Maria! moi qui aime tant les truffes!... Donne-moi vite mon
surplis, Garrigou... Et avec les dindes, qu'est-ce que tu as encore
apercu a la cuisine?...

--Oh! toutes sortes de bonnes choses. Depuis midi nous n'avons fait que
plumer des faisans, des huppes, des gelinottes, des coqs de bruyere. La
plume en volait partout. Puis de l'etang on a apporte des anguilles, des
carpes dorees, des truites, des...

--Grosses comment les truites, Garrigou?

--Grosses comme ca, mon reverend... Enormes!...

--Oh! Dieu! il me semble que je les vois... As-tu mis le vin dans les
burettes?

--Oui, mon reverend, j'ai mis le vin dans les burettes... Mais dame! il
ne vaut pas celui que vous boirez tout a l'heure en sortant de la messe
de minuit. Si vous voyiez cela dans la salle a manger du chateau. Toutes
les carafes qui flambent pleines de vins de toutes les couleurs!...
Et la vaisselle d'argent, les surtouts ciseles, les fleurs, les
candelabres!... Jamais il ne se sera vu un reveillon pareil. Monsieur le
marquis a invite tous les seigneurs du voisinage.

"Vous serez au moins quarante a table sans compter le bailli ni le
tabellion... Ah! vous etes bien heureux d'en etre, mon reverend!...
Rien que d'avoir flaire ces belles dindes, l'odeur des truffes me suit
partout. Meuh!...

--Allons, allons, mon enfant. Gardons-nous du peche de gourmandise,
surtout la nuit de la Nativite... Va bien vite allumer les cierges et
sonner le premier coup de la messe; car voila que minuit est proche, et
il ne faut pas nous mettre en retard..."

Cette conversation se tenait une nuit de Noel de l'an de grace mil
six cent et tant, entre le reverend dom Balaguere, ancien pr